Sistema cardiovascular
La comprensió de com interaccionen els sistemes respiratori i cardiovascular requereix el coneixement de com funciona cadascun dels sistemes de manera independent. El sistema cardiovascular del cos humà està format pel cor i els vasos sanguinis, que es divideixen en artèries, venes i capil·lars. El cor s’encarrega de bombar la sang per tots els vasos sanguinis i es divideix en quatre cambres, dues de les quals són les responsables de moure sang poc oxigenada i dues de les quals mouen sang altament oxigenada. La sang oxigenada, que és bombada a través del cos a través de les artèries, subministra als teixits del cos l’oxigen que necessiten per viure. La sang a les artèries està sota alta pressió; tanmateix, la qual cosa podria danyar el teixit, de manera que aquesta sang oxigenada primer ha d’anar als capil·lars, que són vasos sanguinis molt petits i de baixa pressió que s’encarreguen d’aportar la sang oxigenada als teixits. Un cop els capil·lars han lliurat l’oxigen, també absorbeixen l’excés de diòxid de carboni a la sang i després l’entreguen a les venes, que després subministren la sang al cor.
Sistema respiratori
El sistema respiratori està format principalment per les vies respiratòries, els pulmons i les estructures (com els músculs) que ajuden a moure l’aire dins i fora dels pulmons. La via aèria, que comença amb el nas i la boca, continua per la gola cap als bronquis, que són petites vies respiratòries que s’aconsegueixen fins als pulmons, que estan revestides de cèl·lules anomenades alvèols. L’altra part del sistema respiratori són els músculs, com els intercostals (músculs entre les costelles) i el diafragma, que fan que els pulmons s’expandisquen i es contreguin. Quan la mida dels pulmons canvia, també ho fa la pressió a l'interior, provocant que l'aire entri (inhalació) o que sigui forçat (exhalació).
Interacció
El sistema cardiovascular i el sistema respiratori funcionen amb el mateix objectiu: aconseguir oxigen als teixits i treure diòxid de carboni. L’aparell respiratori intervé en subministrar oxigen a la sang i eliminar diòxid de carboni. Quan el cor rep una sang baixa d’oxigen i alta en diòxid de carboni, la bomba als pulmons a través de les artèries pulmonars. Quan els pulmons s’expandeixen i obtenen aire fresc del medi ambient, l’oxigen es transfereix (a través dels alvèols) a la sang amb poca quantitat d’oxigen, que també envia part del seu diòxid de carboni de nou als pulmons. Ara que aquesta sang té oxigen fresc, torna al cor i el cor després la bomba a tot el cos.
