La lactosa, comunament anomenada sucre de la llet, és el sucre principal en productes lactis com la llet, el formatge i el iogurt. Fa que els lactis tinguin un gust lleugerament dolç i sigui una font important de calories. Si es produeixen prou enzims, es metabolitza fàcilment la lactosa en sucres més senzills i s’absorbeix als intestins. Si no, la intolerància a la lactosa es desenvolupa i provoca diversos símptomes gastrointestinals.
Sucre lactosa
La lactosa és un tipus de carbohidrat anomenat disacàrid, que és una molècula formada per dos sucres simples. Els dos sucres simples que formen lactosa són la galactosa i la glucosa. Tots els mamífers femenins, incloses les dones, produeixen llet que conté lactosa. Cap altre animal i ni insectes ni peixos poden fer lactosa. El percentatge de lactosa en llet varia entre el 2 i el 8 per cent, i la llet humana conté més de llet de vaca i cabra. Per tant, la llet humana és una mica més dolça i en calories en comparació amb la llet de la majoria d’altres espècies. Tot i això, en comparació amb la sacarosa –que s’utilitza per fer sucre de taula blanc granulat–, la lactosa és molt menys dolça.
Metabolisme
El teu cos comença a metabolitzar o descompondre la lactosa als intestins amb l’ajuda de la lactasa, un enzim produït i alliberat per cèl·lules que s’ajusten a l’intestí prim. L’enzim s’adhereix a la lactosa i l’elimina en molècules de galactosa i glucosa. La glucosa s’absorbeix immediatament al torrent sanguini i és utilitzada per pràcticament totes les cèl·lules perquè puguin produir energia i fer la seva feina. La galactosa no pot ser utilitzada directament pel cos, de manera que es converteix en glucosa després del treball addicional de lactasa i altres enzims.
Problemes potencials
Els problemes de metabolisme de la lactosa es produeixen quan no es produeixen prou enzims. La manca de lactasa condueix a una malaltia anomenada intolerància a la lactosa, que es caracteritza per inflor abdominal, flatulències i diarrea. La lactosa no digerida viatja a l’intestí gros i proporciona bacteris “amables” amb una font d’aliment. Els bacteris fermenten la sacarosa per tal de descompondre-la, la qual cosa produeix gas i els símptomes relacionats. La galactosèmia és un altre problema relacionat amb el metabolisme de la lactosa i és causat per la incapacitat de convertir la galactosa en glucosa. Quan hi ha massa galactosa acumulada a la sang per manca de certs enzims, com la galactosa quinasa, provoca danys en el cervell i altres òrgans. La galactosèmia és rara, però pot causar problemes greus en lactants alletats, si no és capturada a temps.
Recomanacions
La intolerància a la lactosa en adults no és una condició greu o que pugui posar en perill la vida, però provoca diversos símptomes incòmodes i potencialment vergonyosos. La majoria de les persones produeixen menys lactasa a mesura que envelleixen, tot i que alguns grups ètnics tenen una incidència molt més alta d’intolerància a la lactosa. Més concretament, és més comú en persones afroamericanes, asiàtiques, hispàniques i indígenes. Si sou intolerants a la lactosa, la majoria de botigues de queviures tenen llet sense lactosa. També podeu prendre suplements de lactasa (normalment en forma de comprimits) amb productes lactis o (preferiblement) abans de consumir-los.
