Les begudes energètiques s’han convertit en una part molt popular de la nostra cultura i moltes persones les substitueixen per fer una tassa de cafè al matí o les utilitzen com a “recollir-me” a les últimes hores de la tarda. Aquestes begudes són extremadament rics en cafeïna, un compost que té efectes directes sobre el cervell i sobre el control motor. Tot i que la cafeïna té alguns efectes beneficiosos, els nivells presents a les begudes energètiques també poden causar símptomes com ansietat, tensió i dificultat per fer tasques motores fines com escriure.
Contingut de les begudes energètiques
Les begudes energètiques contenen elevades quantitats de cafeïna juntament amb menors quantitats d’estimulants com ara guaranà i ginseng. La quantitat de cafeïna que es troba a les begudes energètiques oscil·la entre els 75 i els 200 mil·ligrams per ració i és important recordar que hi ha múltiples racions a cada llauna de la majoria de begudes energètiques.
Les begudes energètiques tenen nivells significativament més elevats de cafeïna que altres refrescos. Segons el Centre per a la Ciència d’Interès Públic, Red Bull conté 80 mil·ligrams de cafeïna per 8, 3 unces de ració, mentre que Monster i Rockstar tenen 160 mil·ligrams per porça de 16 onces. En canvi, Mountain Dew i Pepsi contenen 54 i 38 mil·ligrams de cafeïna per 12 unces de llauna respectivament.
Control motor
La cafeïna actua desactivant els receptors d’adenosina al sistema nerviós central. L’adenenosina és un neurotransmissor que ens ajuda a dormir i ens impedeix estar massa atents; quan la cafeïna inhibeix els llocs receptors de l'adenosina, el neurotransmissor ja no té efectes i estem més alerta i excitats. Segons l'Institut de Ciències de l'Esport de Gatorade, això pot trobar-se mecànicament com tics, tremolors motors i tenir dificultats per realitzar tasques de control motor excel·lents com escriure.
La cafeïna també té efectes sobre el nostre sistema nerviós perifèric, que fa referència a totes les estructures neurològiques que es troben fora del cervell i de la medul·la espinal. Un estudi publicat a The Journal of Physiology demostra que la cafeïna facilita el tret autosuficient de les unitats motrius, també conegudes com a molèsties musculars involuntàries, que també poden afectar el control motor fina.
Temps de reacció
Un estudi realitzat al Asian Journal of Sports Medicine demostra definitivament que la cafeïna redueix significativament el temps de reacció. Tanmateix, segons l’autoritat europea de seguretat alimentària, la quantitat de cafeïna ingerida és important: només les begudes que contenen almenys 75 mil·ligrams de cafeïna per ració provoquen una millora del temps de reacció.
La investigació realitzada a la Universitat de Colorado Boulder afirma que pot haver-hi més factors implicats en la relació entre la cafeïna i el temps de reacció. Pot ser que les persones que tinguin una alta tolerància a la cafeïna no tinguin una disminució tant del temps de reacció com les que no estan exposades regularment a la cafeïna. Les persones amb cansament també poden mostrar una millora del temps de reacció després de consumir cafeïna en comparació amb les que estan ben descansades i en alerta.
Raó i lògica
S'ha demostrat que la cafeïna millora el record retardat, la resolució de problemes i el raonament lògic, especialment en persones que tenen nivells elevats de fatiga. Segons la International Food Information Council Foundation, el consum diari de 300 mil·ligrams de cafeïna pot ajudar a prevenir el descens cognitiu amb l’envelliment de les dones.
La investigació a la revista Journal of Alzheimer Disease diu clarament que si bé la cafeïna té majors efectes sobre la funció cognitiva dels subjectes fatigats, és important recordar que la cafeïna no és un potenciador cognitiu directe. La cafeïna provoca una millora indirecta de la cognició augmentant l’alerta, l’estat d’ànim i la concentració i, com a tal, pot tenir diferents graus d’efectivitat en individus segons el seu nivell de fatiga.
