Els lignans són un grup de compostos químics que es troben en els aliments vegetals, com ara llavors de lli, sèsam i llavors de carbassa i sègol. Quan aquests aliments són digerits, els bacteris intestinals activen els lignans. Els lignans són considerats fitoestrògens, afirma el Centre Mèdic de la Universitat de Maryland i poden actuar com a febles o antiestrògens del cos. S’està fent recerca sobre les seves propietats anti-càncer i antiinflamatòries, així com el seu possible benefici de reduir el risc de malalties cardíaques i disminuir els nivells de colesterol.
Càncer
La font més rica de lignans prové de llavors de llinosa triturades o macerades. Un estudi publicat el 2010 al "British Journal of Nutrition" va provar la lèmia de llavors de lli pel que fa al càncer. Van trobar que els llius de lli poden disminuir el risc de càncer mitjançant la prevenció de canvis cel·lulars pre-cancerosos, així com alentir la progressió i el moviment de les cèl·lules canceroses. L'American Cancer Society informa que els lignans poden ajudar a reduir el creixement de càncers relacionats amb l'hormones, incloent càncer de pròstata, de mama i d'ovari, tot i que es necessita més investigació humana.
Malaltia cardíaca
El 2006, l'American Journal of Clinical Nutrition va publicar una investigació on es diu que a causa dels seus efectes antioxidants, els lignans poden ajudar a reduir el risc de patir malalties cardiovasculars. Segons l'Institut Linus Pauling de la Universitat Estatal d'Oregon, no està clar si els lignans proporcionen el risc reduït de malalties cardíaques o la combinació de nutrients i fitoquímics, que es troben en aliments com les llavors de lli. En general, una dieta que inclou llavors, cereals integrals i verdures reduirà el risc de patir malalties cardíaques i proporcionarà al seu cos lignans.
Colesterol
El 2008, un estudi publicat al "British Journal of Nutrition" va mostrar resultats prometedors quant al nivell de colesterol i glucosa. Es va realitzar un estudi de 8 setmanes a 55 pacients, que va donar lloc a una important disminució inicial del nivell total de colesterol. El fet de prendre lignans de forma regular sembla baixar els nivells de colesterol LDL; no obstant això, encara es necessita més investigació
