L’Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units, o EPA, calcula que la quantitat de residus que produeix cada dia els nord-americans gairebé es va duplicar de 2, 7 a 4, 5 lliures entre 1960 i 2008. Bona part d’aquests residus contenen substàncies tòxiques que contaminen el medi ambient i afecten negativament la salut humana. El reciclatge (convertint el material de rebuig en productes o recursos útils) evita la contaminació, conserva recursos naturals no renovables i redueix els costos energètics.
Compost
El compost és un material orgànic que aporta nutrients al sòl. Les persones poden utilitzar restes de cuina i detritus de gespa, com ara retalls d’herba, per fabricar compost, segons l’extensió de la University of Illinois. Tot i que molts restes d’aliments, incloent terres de cafè, verdures, fruites, pa i closques d’ou, proporcionen un bon material de compost, les persones haurien d’evitar ossos, peixos, lactis, carns, olis i greixos, que creen problemes d’olors i atrauen plagues, com els insectes. i petits rosegadors. Els propietaris d'habitatges poden utilitzar segadores de gespa per reduir la mida dels retalls de pastures, que són una bona font de nitrogen, i distribuir-los de nou al pati.
Metalls
Els metalls són recursos naturals reutilitzables. Els fabricants utilitzen metalls, com ara l’acer i l’alumini, per produir electrodomèstics, cotxes, materials de construcció i envasos d’aliments i begudes. Atès que els metalls conserven les seves propietats, es poden reciclar indefinidament. De fet, aproximadament dos terços de l’alumini mai produït encara s’utilitza, segons Earth 911, un grup ecologista sense ànim de lucre.
Vidre
El vidre proporciona envasos d’embalatge per a diversos productes, com ara aliments, begudes i perfums. Segons els EPA, els envasos de refrescos, vi, cervesa, aliments i licors proporcionen la quantitat més gran de vidre per reciclar. Els productes domèstics com ordinadors, aïllament de parets, rajoles de cuina i taulells també contenen components de vidre. Segons la Terra 911, els nord-americans reciclen aproximadament 13 milions de gerres de vidre cada dia. Igual que els metalls, el vidre es pot reciclar sense parar.
Plàstics
Els plàstics són polímers sintètics, que són substàncies compostes per una cadena de molècules, per exemple, carboni, oxigen, hidrogen i silici. Els plàstics són components d’infinitat de productes, com ara electrònica, mobles i envasos de begudes. Segons els EPA, els residents dels Estats Units van utilitzar prop de 13 milions de tones d'envasos i envasos de plàstic el 2008. Reciclar els envasos de begudes de plàstic disminueix considerablement la quantitat de plàstics descartats als abocadors i conserva els recursos naturals.
Paper
El paper és el material més comú en els residus sòlids municipals, o MSW, coneguts comunament com a escombraries o escombraries. Segons l'EPA, els productes paperers representaven al voltant del 31 per cent del flux de residus sòlids el 2008. El reciclatge de paper redueix les emissions d’efecte hivernacle, estalvia espai d’abocador i redueix la necessitat de talar més arbres. Els fabricants poden convertir el paper usat en productes de paper nous, cosa que redueix la quantitat de fusta necessària durant el procés.
