El govern federal té diverses normes i regulacions que s'apliquen als dinars escolars. Aquests mandats estan dissenyats per assegurar-se que els menjars saludables estan disponibles a l’escola, però en realitat, el que acaba a la placa d’un nen no sempre és nutritiu. Un dinar de brossa o dos no tindrà un impacte permanent en un nen, però el fet de menjar dinars poc saludables durant anys pot suposar un efecte negatiu a la salut física i mental.
Normes de dinar
A principis del 2012, el govern dels Estats Units va actualitzar els Programes de menjars i esmorzars escolars nacionals. Els canvis van incloure comptar fruites i verdures com a grups de menjars separats, oferir fruita cada dia, prendre la meitat de la selecció de cereals integrals, donar diferents graus diferents mides dels menjars i reduir el sodi i els greixos trans en els àpats. Tanmateix, no totes les escoles implementen la NSLP i no tots els estudiants mengen les opcions més saludables que les escoles ofereixen.
Obesitat i altres problemes de pes
Un dels principals riscos de dinars escolars no saludables és la contribució a l'obesitat i altres problemes de pes en els nens de tot el país. Segons la Xarxa d’Informació de Control de Pes, al voltant d’un terç dels nens i adolescents dels Estats Units tenen sobrepès o obesitat. Tot i que el govern regula el nombre de calories que té el dinar escolar d’un nen, com ho fa amb el NSLP, moltes escoles permeten als nens adquirir aliments a la carta a sobre del dinar que són rics en calories i rics en greixos, en sodi, en sucre. o tots tres.
Efectes físics
Els efectes de la mala alimentació dels menjars escolars van més enllà de l’augment de pes. Un nen que menja massa greixos, sucre, sodi o aliments processats i poques vitamines i minerals pot tenir un risc més elevat amb el pas del temps per diversos problemes de salut crònics. Aquests poden incloure diabetis, càlculs renals, pèrdua òssia, càncer i malalties del cor. Els nens actius que necessiten més calories que els límits federals també corren risc i poden acabar sentint febles, fatigats o nàusees durant l’esport i l’exercici.
Efectes mentals
La nutrició adequada també està relacionada amb un millor rendiment acadèmic, de manera que els nens que mengen menjars poc saludables tenen més probabilitats de fer una puntuació més baixa en les proves i tenen més dificultats per treballar amb l'escola. També hi ha efectes a llarg termini. Segons un article de 2012 escrit pel dietista registrat Timi Gustafson, no obtenir suficients nutrients essencials als menjars pot disminuir els índexs d’IQ dels nens, les capacitats de memòria, la motricitat fina, les habilitats socials i les habilitats idiomàtiques a la primera edat adulta i més enllà. Els pobres hàbits dietètics d’un nen poden fins i tot influir en els seus patrons de son, que poden tenir un efecte sobre les conductes cognitives i les habilitats acadèmiques. D’acord amb els resultats d’una revisió d’investigació publicada el 2004 al "British Journal of Nutrition", els nens amb deficiència de micronutrients poden presentar més agressivitat, menys resistència mental i menor puntuació d’intel·ligència.
