La paràlisi cerebral descriu un trastorn neurològic en què un dany al cervell afecta la capacitat de controlar els músculs i de coordinar el moviment. La majoria dels casos de paràlisi cerebral es classifiquen en congènits, és a dir, presents al naixement, causats per danys cerebrals patits durant el desenvolupament fetal o el part. La paràlisi cerebral adquirida es produeix per danys cerebrals causats per infeccions o lesions durant els primers mesos o anys de vida. Tot i estar present al naixement, els signes de paràlisi cerebral poden ser difícils de detectar, sobretot en casos lleus, però la majoria dels casos es diagnostiquen a l’edat d’1 o 2 anys, segons MayoClinic.com.
Desenvolupament retardat
Els lactants amb paràlisi cerebral presenten retards en el desenvolupament. Alguns no aconsegueixen fites importants com, per exemple, sobrevolar-se, asseure’s o rastrejar-se durant els períodes de temps especificats pels pediatres. Tot i que tots els nens es desenvolupen al seu ritme, la incapacitat de controlar el cap o aixecar el pit mentre s'està a l'estómac, als 5 mesos d'edat, pot indicar paràlisi cerebral, segons el Programa de Formació en Benestar infantil de Pensilvania. A més, la incapacitat d’aconseguir, o transferir, objectes d’una mà a l’altra als 7 mesos d’edat pot indicar una paràlisi cerebral.
És possible que alguns nens assoleixin fites del desenvolupament puntualment, però poden presentar patrons anormals mentre dominen les noves habilitats. Per exemple, un bebè que utilitza una sola mà quan juga amb una joguina, o si la seva mà tremola mentre s’aconsegueix una joguina, pot patir paràlisi cerebral. Els lactants que utilitzen bé les mans i els braços, però arrosseguen les cames poden mostrar signes de paràlisi cerebral. D’altres aprenen a caminar amb programació, però poden caminar de punta, que és un signe de paràlisi cerebral.
Hipotonia
Els nadons amb paràlisi cerebral poden presentar hipotonia, una pèrdua important del to muscular. La hipotonia fa que els músculs apareguin solts o disquets. La hipotonia contribueix a la incapacitat de controlar el cap i altres signes de desenvolupament endarrerit.
Hipertonia
La paràlisi cerebral també provoca hipertonia, que és un grau excessiu de to muscular. Els nadons que presenten hipertonia tenen músculs estrets i rígids que limiten el moviment. Els signes d’hipertonia inclouen mantenir les mans punxades, mantenir les cames esteses i creuar les cames o turmells. A més, aquells nadons que pateixen ambdues cames a l'uníson, en lloc d'un en un, poden presentar signes de paràlisi cerebral. La dificultat de canviar un bolquer a causa dels malucs estrets, que dificulta la separació de les cames, és un signe d’hipertonia i paràlisi cerebral. La hipertonia també afecta la llengua, provocant empentes de la llengua i ofegats excessius.
