El cicle menstrual comporta canvis en els nivells hormonals i la vessament de sang. La durada mitjana d’un cicle menstrual dura 28 dies. Per mantenir la salut es necessiten hormones produïdes durant el cicle menstrual, com ara estrògens i progesterona. Com a resultat, els canvis en els nivells hormonals tenen un gran impacte en el cicle menstrual. Atès que la producció d’hormones està afectada per la dieta, la dieta també afecta el cicle menstrual.
PMS
La síndrome premenstrual és una condició freqüent que té efectes mentals i físics sobre les dones. Normalment es produeix 14 dies al cicle menstrual i pot durar fins a dues setmanes. La PMS es caracteritza per canvis d’humor, augment de pes, inflor i mals de cap. Aquests símptomes poden empitjorar-se pel consum de cafeïna, sal, sucre, alcohol i aliments rics en greixos. Atès que els desitjos alimentaris també són simptomàtics de la PMS, evitar aquests aliments rics en greixos pot ser especialment difícil durant aquest temps.
Irregularitat
La pèrdua de pes pot causar un cicle menstrual irregular o amenorrea, cessació de la menstruació. L’amenorrea s’associa a dones que tenen trastorns alimentaris, com l’anorèxia nerviosa, que comporta la negativa a menjar per por a engreixar-se. Els períodes irregulars també poden derivar per la falta d’una alimentació adequada o de dietes altes en hidrats de carboni. L’ús excessiu d’alcohol provoca també irregularitat en interferir en la capacitat del fetge de metabolitzar hormones, com ara estrògens i progesterona. La reducció dels nivells de sucre en sang com a resultat d’estrògens i progesterona són una preocupació específica per a les dones amb diabetis.
Hemorràgia forta
Segons FamilyEducation.com, les dones perden 1/4 tassa de sang durant un cicle menstrual normal i encara més quan el flux és gruixut. El ferro, que viatja per la sang, també es perd durant la menstruació. El sagnat intens que es produeix durant dos o més mesos consecutius pot ser el resultat de baixos nivells de progesterona. Això preocupa especialment les dones amb anèmia que ja no tenen prou ferro al seu cos. El ferro es pot consumir com a part d'una vitamina múltiple o a través d'alguns aliments com carn, aus i peixos.
Canvis en la dieta
Hi ha diversos canvis dietètics que poden afavorir períodes regulars. Una d'elles és reduir la quantitat d'hidrats de carboni simples que es troben en els productes cuits i els gresos i augmentar la quantitat d'aliments que contenen hidrats de carboni complexos com ara farina de civada, llenties i llet de soja. Es prefereix el peix i l’aviram en contraposició a la carn que pot contenir greixos. Les multivitamines, especialment aquelles que inclouen calci i magnesi, també són beneficioses, així com els suplements d’oli de peix. L’augment del consum de fruites, hortalisses i aigua també pot regular el cicle menstrual i reduir els símptomes del SMP.
Tipus de dietes
Vegetarians i no vegetarians experimenten cicles menstruals significativament diferents, segons un estudi publicat al número de desembre de 1986 sobre "Fertilitat i esterilitat". La majoria dels no vegetarians d’aquest estudi van mantenir nivells bastant consistents d’estradiol i progesterona, que van donar lloc a cicles menstruals regulars. Els vegetarians, per la seva banda, van tenir reduccions considerables de l’estradiol i la progesterona durant el cicle menstrual. La majoria dels seus cicles van ser molt irregulars i es van produir en absència d'ovulació.
