En el món de la tecnologia agrícola que progressa ràpidament, els aliments modificats genèticament són objecte de molts debats. Els tomàquets van ser els primers aliments produïts comercialment modificats genèticament o GM. Van provocar diferents opinions sobre la nova tecnologia i van iniciar l’ampliació i continuada controvèrsia política, econòmica i relacionada amb la salut sobre els aliments transgènics posteriorment desenvolupats.
Història
El tomàquet Flavr Savr va ser introduït als consumidors per Calgene el 1994 després de rebre l’aprovació per part de l’Administració dels Aliments i Medicaments dels Estats Units amb la distinció de GRAS generalment reconeguda com segura. Per a l'estat GRAS, una substància ha d'haver publicat estudis científics revisats per parells per donar suport al seu estat de seguretat. Al lloc web Alliance for Bio-Integrity, els documents interns publicats entre un oficial de compliment de la FDA i el coordinador de biotecnologia de la FDA il·lustren el 1992 com alguns científics de la FDA van posar en dubte la nova política que permet que els aliments transgènics siguin aprovats per les empreses que els van desenvolupar. Els factors de risc no es van abordar íntegrament. No es van necessitar avaluacions de seguretat i etiquetatge per als tomàquets transgènics i es permet a les empreses alliberar nous aliments transgènics sense cap anunci públic ni identificació del producte com a GM.
Tomàquet Sabor Sabor
Els tomàquets Flavr Savr es van crear introduint material genètic que revertiria la suavització natural de la fruita. Els tomàquets produeixen un enzim anomenat poligalacturonasa o PG, a mesura que maduren. Es descompon les parets cel·lulars a mesura que la fruita madura, fent que el tomàquet es suavitzi i es descomposi. Es va manipular material genètic per evitar la producció de PG. Els gens es van clonar i es van inserir a les cèl·lules per crear plantes de tomàquet Flavr Savr. Després d'un popular punt inicial de popularitat en productes de pasta de tomàquet GM i productes de tomàquet, els tomàquets Flavr Savr van perdre viabilitat econòmica per a la producció comercial i els consumidors van començar a evitar-los. No s’han produït comercialment des del 1997.
Tomàquet de peix
Una altra empresa, DNA Plant Technology, va desenvolupar un altre tomàquet GM que no va tenir èxit econòmic. L'empresa va combinar gens d'una planxa de l'Àrtic amb l'ADN de tomàquet per intentar crear plantes de tomàquet resistent al fred. El projecte va ser abandonat i els anomenats tomàquets de peix no es van comercialitzar mai. Els controvertits processos transgènics transgènics utilitzen gens d’una espècie per ser inserits en una altra espècie, com ara els gens de peix en tomàquets, creant ADN mutat, danyat i seqüències d’ADN interrompudes i no naturals.
Problemes amb el procés GM
Bona part de la controvèrsia sobre la seguretat dels aliments modificables genèticament es deu al procés mateix. El material genètic manipulat és "disparat" a les cèl·lules mitjançant una "pistola gènica" o és introduït a les cèl·lules per bacteris invasius que transporten el nou material genètic i el dipositen a les cèl·lules. Els dos mètodes són imprevisibles; danyen les cèl·lules i es produeixen mutacions incontrolables.
