Juntament amb el cor, els vasos sanguinis representen el component principal del sistema circulatori, que consisteix en una elaborada xarxa de tubs a tot el cos. L’aparell circulatori implica el funcionament combinat del cor, la sang i els vasos sanguinis per lliurar oxigen i nutrients als sistemes i teixits d’òrgans i eliminar els residus derivats del metabolisme.
El sistema limfàtic està compost per un complex sistema de vasos limfàtics i teixits limfàtics, incloent ganglis limfàtics, la melsa i el timo. L’objectiu principal dels vasos limfàtics és absorbir i retornar el líquid limfàtic del cos de nou a la sang i ajudar en la funció immune del cos.
Vasos sanguinis
Es poden diferenciar tres tipus de vasos sanguinis. Les artèries transporten la sang del cor i les venes transporten la sang cap al cor. Els capil·lars són els més petits enllaços entre artèries i venes i estan formats per petites artèries, anomenades arterioles, que es van ramificant fins a fer-se progressivament més petites de diàmetre. La fina paret dels capil·lars permet un intercanvi d’oxigen i nutrients en els teixits del cos i l’absorció de diòxid de carboni i els residus dels productes a l’aparell sanguini. Per tal de suportar l’alta pressió de sang bombada des del cor, les artèries tenen una paret més gruixuda i un sistema millor desenvolupat de músculs llisos a les seves parets que les venes. La pressió arterial a les venes és molt inferior i la musculatura suau a les seves parets no està tan desenvolupada com en les artèries. A causa de la baixa pressió, hi ha la possibilitat de reunir sang en el sistema venós, cosa que es pot evitar mitjançant el funcionament de vàlvules unidireccionals dins de les venes per tal de suportar el flux sanguini contra la gravetat cap al cor.
Embarcacions limfàtiques
El sistema limfàtic està estretament relacionat amb el sistema sanguini i representa una via accessòria per la qual el líquid limfàtic pot fluir des dels teixits del cos fins al flux sanguini. Els vasos limfàtics es poden classificar en capil·lars limfàtics, pre-col·leccionistes, col·lectors limfàtics i troncs limfàtics. Els capil·lars limfàtics representen l’inici del sistema de drenatge limfàtic i s’originen a prop de capil·lars sanguinis. Els capil·lars limfàtics s’assemblen als capil·lars sanguinis, però tenen una estructura cel·lular més irregular i són més permeables que els capil·lars sanguinis. Per la seva estructura, els capil·lars limfàtics són capaços d’absorbir partícules més grans dels teixits, com proteïnes, cèl·lules, bacteris i altres substàncies grans, que no poden ser absorbits pels capil·lars sanguinis. Aquestes partícules, juntament amb l'aigua, es desplacen a través d'una xarxa intrincada de pre-col·lectors i col·lectors limfàtics més grans i troncs de nou a la circulació sanguínia a través dels angles venosos. De retorn a la sang, el líquid limfàtic viatja per un nombre successiu de ganglis limfàtics, que filtren les impureses de la limfa.
Principals diferències entre vasos limfàtics i sang
L’aparell circulatori representa un sistema tancat, amb el cor com a motor central, i la sang i els vasos sanguinis com els altres elements estructurals. L’objectiu principal dels vasos sanguinis és el subministrament ininterromput de tots els teixits del cos amb nutrients i sang oxigenada, i l’eliminació de residus metabòlics i diòxid de carboni de les cèl·lules del teixit. La part del sistema circulatori que proporciona sang cap a i pels pulmons es coneix com a circulació pulmonar i el flux de sang per la resta del cos és administrat per la circulació sistèmica.
El sistema limfàtic i els seus vasos no formen un sistema circulatori tancat. Comença amb petits vasos limfàtics, o capil·lars limfàtics, als teixits del cos, i continua amb vasos limfàtics successivament més grans, o col·lectors i troncs, que finalment es connecten a la part venosa del sistema circulatori de la sang. No hi ha cap bomba central associada al sistema limfàtic; Els vasos limfàtics produeixen el seu propi sistema de propulsió amb una xarxa de musculatura llisa situada a les parets de col·lectors i troncs. Atès que els vasos limfàtics funcionen segons el principi de sentit únic i no com un sistema circulatori tancat com la sang, és més apropiat parlar de transport de les limfes en lloc de la circulació limfàtica. Mentre que el flux de sang pels vasos sanguinis és ininterromput, el transport de líquids limfàtics a través del sistema de vasos limfàtics és interromput pels ganglis.
