Els greixos i el colesterol són dos tipus diferents de lípids, que són compostos orgànics insolubles en l’aigua. Tot i que sovint es troben junts en els aliments i en la sang, tenen estructures molt diferents i només són poques les funcions en comú. Els greixos proporcionen energia - en calories - però el colesterol no. Tant els greixos com el colesterol es poden obtenir a la dieta i sintetitzar-los al cos, principalment el fetge. Els lípids, però, s’absorbeixen junts als intestins. Com que la sang és principalment aigua, es transporten a través de molècules portadores hidrosolubles anomenades lipoproteïnes.
Necessitem colesterol
El colesterol és un lípid cera que està present a totes les nostres cèl·lules. El colesterol dietètic només es troba en els aliments d’animals i té poc efectes sobre els nivells de sang, segons les ressenyes de literatura publicades a "The Proceedings of the Nutrition Society" el 2014 i "Opinió actual en nutrició i atenció mèdica" el 2012. Si consumeix no colesterol, el teu cos fabricarà el que necessiti. Si mengeu molts aliments rics en colesterol, el vostre cos en fa menys. La majoria de colesterol es produeix al fetge. S’utilitza per sintetitzar sals biliars que s’utilitzen per a la digestió de greixos, vitamina D i hormones esteroides, com la testosterona i els estrògens. És un component de les membranes cel·lulars i de la mielina, la substància cerosa que protegeix el vostre sistema nerviós.
Necessitem greixos, massa
Els greixos, i també olis, s’anomenen triglicèrids i cada triglicèrid conté tres cadenes de carboni anomenades àcids grassos. Els tipus d'àcids grassos inclouen cadena curta, llarga cadena, saturats i insaturats, que s'obtenen tant d'aliments animals com vegetals. La majoria d’àcids grassos es poden metabolitzar per energia. Els greixos i olis també aporten valor de sabor i sacietat als aliments. De vegades, el greix, sobretot el greix saturat, es confon amb el colesterol. Però cap dels dos es pot convertir en l’altre. Tant el greix com el colesterol formen, però, part de l’estructura de la membrana cel·lular. I alguns greixos formen part del sistema nerviós, al costat del colesterol.
Àcids grassos essencials i no essencials
El cos pot sintetitzar molts àcids grassos. Per exemple, si afegiu unes quantes bosses de galetes a la vostra dieta diària, és probable que el cos el converteixi en greix i l’emmagatzemi a les cèl·lules grasses. Els àcids grassos que podem sintetitzar s’anomenen “no essencials”. Alguns àcids grassos s’anomenen “àcids grassos essencials”, cosa que significa que els hem d’obtenir a través de la nostra dieta. També són coneguts com àcids grassos omega-6 i omega-3, que són poliinsaturats i líquids a temperatura ambient. Hem d’equilibrar-los en la nostra dieta, ja que la majoria de tipus d’omega-6 produeixen inflamació quan la necessitem i l’omega-3 desactiva la inflamació.
Problemes de salut
El colesterol i els greixos dietètics han estat implicats en malalties cardiovasculars des de la dècada de 1950. Les investigacions estan en marxa per reavaluar els riscos per a la salut, si n’hi ha. Tanmateix, s’hauria d’evitar un àcid gras i aquest és el greix trans industrial. Aquest tipus de greix es troba en olis vegetals parcialment hidrogenats, que són ingredients en molts aliments processats i implicats en malalties cardiovasculars i altres. Els greixos trans industrials es creen al laboratori i no existeixen a la natura. A partir del 2013, estaven en procés de ser prohibits als Estats Units. A diferència dels greixos naturals i el colesterol, no tenen valor en el cos.
