Les abelles fan mel del nèctar de les flors. Com que la mel té propietats antibacterianes, antioxidants, antiinflamatòries i de promoció de la salut, aquesta substància naturalment dolça s’afavoreix pels seus beneficis nutritius i medicinals. Es creu que la mel crua és superior a la mel processada per calor o filtrada, tot i que es necessita més investigació per esborrar els efectes del processament sobre el perfil nutritiu i medicinal de la mel. Tot i això, sembla que la mel crua tingui diversos beneficis i riscos mínims.
Quant a la mel
S’han reconegut més de 300 tipus de mel, amb sabors, colors i perfils de nutrients únics en funció del nèctar específic recollit per les abelles. Aquest fet fa que la mel sigui més diversa del que la gent s’adona i suposa un repte per a la investigació. La mel obté les seves calories i dolçor dels carbohidrats, el seu ingredient principal. A més, la mel pura conté més de 200 substàncies, incloses vitamines, minerals, aminoàcids i fitoquímics, o productes químics beneficiosos per a plantes.
També poden estar presents petites quantitats de contaminants, com ara el plom, el cadmi i l’arsènic, i la mel no filtrada conté partícules de cera, pol·len i pròpolis, una substància resinosa que les abelles utilitzen per a unir les seves arnes. La majoria de la mel comercial es tracta amb calor i es filtra per tal d’evitar la fermentació, evitar la formació de cristalls i proporcionar un aspecte més clar. No obstant això, els consumidors es veuen cada vegada més afavorits per la mel, ja que es creu que la mel que no processa conserva quantitats més elevades de substàncies protectores i proporciona més beneficis per a la salut.
Propietats antibacterianes
Al llarg de la història, la mel ha estat tallada en ferides per esborrar infeccions i curar la velocitat, i s’ha pres oralment per tractar mal de gola o infeccions. Es creu que la mel crua i sense processar és superior en aquest sentit, però no totes les propietats antibacterianes de la mel tenen un impacte en el processament. Per exemple, qualsevol tipus de mel és rica en sucre, baixa en aigua i àcida, totes les propietats que inhibeixen el creixement dels bacteris. La majoria de tipus de mel també generen peròxid d’hidrogen quan es dilueixen, cosa que contribueix a la seva activitat antimicrobiana.
La mel conté nutrients i productes químics vegetals, com ara flavonoides i àcids fenòlics, que milloren la immunitat mitjançant l’activitat antiinflamatòria i antioxidant i no es coneix l’impacte del processament sobre aquests beneficis. Alguns estudis han demostrat que tant la mel crua com la processada presenten propietats antibacterianes, tot i que l’activitat antimicrobiana varia considerablement entre els diferents tipus de mel. Si bé el processament pot estar relacionat amb aquesta variació, la font botànica –o les plantes de les quals deriven el nèctar– té un paper important en els nivells d’aquests productes químics de les plantes protectores.
Propietats antioxidants i antiinflamatòries
S'ha demostrat que la mel té propietats antiinflamatòries, que són una categoria de substàncies que poden alleujar la inflor i el dolor. La mel també sap que té antioxidants que protegeixen el cos dels radicals lliures, que són substàncies perjudicials que contribueixen a malalties del cor, càncer i moltes altres malalties. No obstant això, es creu que la font botànica de la mel és la principal influència sobre el contingut d'antioxidants. Per exemple, la mel fosca és especialment rica en antioxidants, particularment la mel derivada de plantes de blat sarraí, castanyer i manuka. No es coneix l’impacte del tractament o filtració tèrmica sobre el contingut d’antioxidants de la mel, però fins i tot s’ha demostrat que fins i tot la mel tractada per calor augmenta els nivells de sang d’antioxidants, segons un estudi de recerca.
Risc de botulisme infantil
La mel crua i curada pot contenir espores del bacteri que provoca botulisme, una malaltia rara però greu que ataca els nervis i causa paràlisi, dificultat per respirar i fins i tot pot causar la mort. La mel pot ser una font d’espores de Clostridium botulinum i d’altres quants altres bacteris causants, ja que són presents habitualment al medi. Aquestes espores són inofensives si són ingerides per la majoria de nens i adults, però el sistema digestiu dels nadons no és prou madur per evitar que aquest bacteri formi toxines. A causa del risc de botulisme infantil, no s’ha de donar cap tipus de mel a nadons menors de 12 mesos.
Risc d’infecció
Per regla general, la mel es pot consumir per a majors de 12 mesos. Tanmateix, si heu fet un trasplantament d’òrgans, el vostre metge pot recomanar una dieta antimicrobiana per tal de reduir el risc de malalties transmeses per l’alimentació. Aquestes directrius poden recomanar l’evitació de la mel crua, segons les directrius posteriors al trasplantament publicades el febrer de 2016 per l’Acadèmia Americana de Metges de Família. Tanmateix, als EUA no hi ha una definició federal de mel crua, i no està clar que el tractament tèrmic de la mel redueixi el risc de patir malalties. Així que si heu fet un trasplantament d’òrgans, pregunteu al vostre metge si inclou la mel a la vostra dieta.
Precaucions
Tot i que la mel crua pot ser una part segura i beneficiosa d’una dieta saludable, rarament ha estat vinculada a malalties per la presència de toxines naturals. Ambdues meles crues i processades tenen beneficis per a la salut, encara que més investigacions poden ajudar a aclarir la diferència entre aquests tipus de mel. Si teniu previst utilitzar la mel per tractar alguna ferida, infecció o afecció mèdica, parleu primer amb el vostre metge. Si bé la mel té propietats que fomenten la salut, potser no sigui un tractament fiable i és fonamental comprendre la forma més eficaç de tractar la seva condició.
Revisat per Kay Peck, MPH RD
