Els ous estan compostos per un rovell groc i un fluid blanc translúcid anomenat albumen. Es poden menjar crues, ratllades, poxades, bullides, fregides o com a ingredient en innombrables plats. Ajuden en la coagulació, l’espumatge, l’emulsificació i l’enfosquiment. No obstant això, els ous –i en particular les clares d’ou– poden causar efectes secundaris adversos.
Al·lèrgies
La majoria de les persones que són al·lèrgiques als ous són al·lèrgiques a les proteïnes que es troben a l’albumen o la porció blanca de l’ou. Les al·lèrgies als ous solen aparèixer en nens molt petits que superen l’al·lèrgia als 5 anys, segons Kids Health.
Les reaccions al·lèrgiques poden ocórrer des d’uns minuts fins a algunes hores després de l’exposició a l’òvul. Els símptomes poden incloure erupcions cutànies, urticària, enrogiment general i inflor de la pell, rampes, diarrea, nàusees i vòmits, nas corrent, picor i ulls aiguats, així com esternuts, tos i sibilàncies. Les reaccions també poden conduir a un atac d’asma. Aquests símptomes solen durar menys d’un dia.
Les reaccions al·lèrgiques greus poden provocar inflor de la boca, la gola i les vies respiratòries, dificultat per respirar i una baixada brusca i perillosa de la pressió arterial, provocant marejos i pèrdua de consciència.
Esgotament de la biotina
Menjar clares d'ou crues pot causar un esgotament de la biotina, també coneguda com vitamina B7, vitamina H o coenzima R. En els ous crus, la biotina es vincula a l'avidina. Quan l’ou és cuit, la biotina se separa de l’avidina, permetent que la biotina sigui absorbida pel cos. Les deficiències de biotina condueixen a trastorns de la pell com ara el casquet en els nadons i la dermatitis seborreica en els adults. Les deficiències greus de biotina poden causar pèrdua de cabell, convulsions, falta de coordinació muscular i falta de to muscular, rampes musculars i dolor.
Bactèries
Els ous crus, incloses les clares d'ou crues, plantegen problemes de seguretat pel que fa a la contaminació bacteriana. La salmonel·la és un bacteri que sovint provoca intoxicació alimentària i es troba als intestins de pollastre i per tant pot estar present a la part exterior dels ous no trencats. La salmonel·la també es pot trobar dins dels ous crus. La salmonel·la es pot destruir en el procés de cocció si la temperatura és prou alta o si el temps de cocció és prou llarg. Els ous tous bullits i els ous de sol, per exemple, encara poden contenir salmonel·la viva.
Els símptomes de la intoxicació alimentària per salmonel·la són febre, nàusees, deshidratació, dolor abdominal, còlics i cefalea que duren de quatre a set dies. La majoria dels pacients es recuperen amb antibiòtics, però les infeccions poden entrar al torrent sanguini i afectar els òrgans principals, la qual cosa pot causar la mort. "The Washington Post" va informar al juliol del 2009 que uns 142.000 nord-americans estan infectats cada any amb Salmonella enteritidis a partir d'ous, i que uns 30 moren.
