L’àcid araquidònic, AA i de vegades ARA, és un àcid gras poli-insaturat omega-6 de 20 carbons de llargada o n-6 PUFA. Està elaborat al cos a partir d’àcids grassos omega-6 més curts que es troben en olis vegetals, o que es troben a la dieta en ous, aus i carns. Els PUFA són nutrients essencials. Les molècules fetes amb AA són especialment importants en el creixement i reparació del teixit muscular i tenen efectes sobre els vasos sanguinis, el cor i el teixit nerviós. Tot i això, AA i altres PUFA també tenen un paper important en la resposta al dany i la inflamació dels teixits.
Àcids grassos Omega bons o dolents
Ha estat difícil respondre si una dieta rica en omega-6 vs omega 3 PUFA provoca inflamacions. El nombre omega indica com des de l’extrem de la cadena es troben les primeres carbones insaturades. Omega 3 PUFA es troba en peixos d’aigua freda com el salmó o la tonyina i són relativament alts en olis de lli i canola. L’àcid eicosapentaenoic - o EPA - i l’àcid docosahexaenoic - o DHA - són PUFA de cadena llarga omega 3. Les ciclooxigenases (enzims COX) i altres enzims converteixen AA, EPA i DHA en molècules –anomenades eicosanoides– que produeixen inflamació i provoquen la coagulació de les plaquetes, però també relaxen els vasos sanguinis i aturen la inflamació.
Dieta i malalties inflamatòries
Els eicosanoides formats a partir de AA regulen les respostes inflamatòries i ajuden a regenerar el teixit després de la disminució de la inflamació. Aquests processos tenen lloc en càncer, asma, artritis reumatoide i trastorns autoimmunes. Els estudis científics sobre el canvi de components d'una dieta són difícils de fer i sovint no mostren resultats clars de tall. Tanmateix, on la gent ha canviat la dieta –a una dieta occidental– que ha augmentat la proporció omega 6 a omega 3, ha coincidit amb els augments de malalties inflamatòries cròniques com ara malalties hepàtiques grasses no alcohòliques, malalties cardiovasculars, obesitat, malalties inflamatòries de l’intestí., artritis reumatoide i malaltia d’Alzheimer (Veure referència 1).
AA i Músculs
A causa de l'associació amb el manteniment dels teixits musculars, alguns constructors del cos utilitzen suplements AA per millorar els efectes de l'entrenament. Un estudi al "Journal of the International Society of Sports Nutrition" publicat el novembre del 2007 va comprovar que al cap de 25 dies hi havia evidències de reducció de la inflamació en persones que prenien suplements AA, però no hi havia un augment de la força o del creixement muscular.
Tractaments per a la inflamació
El descobriment dels enzims COX i el paper dels eicosanoides derivats d’AA en el dolor i la inflamació, van comportar la comprensió que l’aspirina funciona bloquejant els enzims COX. Els medicaments que són inhibidors de COX, anomenats medicaments antiinflamatoris no esteroïdals o AINEs com l'ibuprofè, Celebrex - celecoxib - també bloquegen els enzims COX i alleuren el dolor, la inflamació i prevenen atacs cardíacs bloquejant les accions de molècules derivades de l'AA. Tot i això, els AINE poden causar úlceres perquè també bloquegen la formació d’eicosanoides que ajuden a reparar danys a l’estómac i al revestiment intestinal.
