Donar cafè als nens petits a Amèrica és gairebé tabú. Tanmateix, amb la popularització de cafeteries i begudes de cafè especial, cada cop són més els nens i adolescents que prenen cafè. Al contrari de la creença popular, el cafè no ensopega el creixement d’un nen com es pensava inicialment, però hi ha molts altres efectes secundaris del cafè que s’han demostrat que tenen efectes negatius en nens i adolescents.
Insomni
Els nens de 5 a 12 anys necessiten, com a mínim, 11 hores de son al dia, i els adolescents necessiten de nou a 10 anys. Aquests números es veuen assolibles, però amb horaris i tempteres primerenques, de vegades són impossibles. Cada cop són més els nens que utilitzen el cafè per augmentar el seu nivell d’energia durant el dia, però això pot contribuir a la falta de son. El cafè és un estimulant que té cinc vegades més cafeïna per ració que un refresc i la cafeïna pot durar fins a vuit hores al cos, contribuint a la pèrdua de son, que només serveix per perpetuar el cicle. El millor és que nens i adolescents evitin cafè per augmentar els nivells d’energia.
Cavitats
El cafè és àcid. Les begudes àcides poden causar danys a la boca debilitant les dents; això comporta una disminució de l’esmalt dental i un augment de les cavitats. Els nens són més propensos a les cavitats que els adults, ja que triguen anys a endurir-se el nou esmalt després de perdre les dents del nadó i haver entrat les dents d’adults. Els nens que prenen cafè tenen més probabilitats que els adults que tinguin problemes de salut bucal, com ara les cavitats i pèrdua d’esmalt.
Disminució de l’apetit
El cafè és un estimulant, que pot provocar disminució de la gana. Els nens que creixen necessiten una dieta equilibrada plena de proteïnes, cereals integrals, fruites i verdures. Quan els nens prenen cafè, és probable que l'efecte estimulant comporti una disminució de la gana i una disminució de la nutrició general.
Pèrdua òssia
El cafè és diürètic: augmenta la producció d’orina. L’augment de la micció provoca la pèrdua de calci del cos, cosa que pot provocar una pèrdua òssia. A més de ser diürètic, també conté grans quantitats de cafeïna que filtren el calci del cos. Per cada 100 mg de cafeïna ingerida, es perden 6 mg de calci. Per als nens, el calci és essencial per al creixement ossi.
Hiperactivitat
El cafè pot crear una sèrie de problemes de comportament en els nens, incloent hiperactivitat, inquietud i incapacitat de concentració. Això es deu al fet que la cafeïna del cafè és un estimulant que augmenta l'energia i l'alerta. Si bé els adults poden beneficiar-se d’aquest efecte secundari, pot resultar perjudicial per als nens en edat escolar que han d’estar atents i quedar-se quiets durant la instrucció a l’escola. Els efectes de la cafeïna poden durar hores –sense un dia escolar complet– i poden tenir efectes negatius en les relacions entre pares, els estudis i els graus.
