Una dieta vegana no permet cap aliment derivat de fonts animals, com ara carn, làctics i ous. Alguns vegans també eviten la mel i la gelatina, així com els productes produïts amb subproductes animals, com els vins produïts comercialment i el sucre refinat. Vegans representen entre el 0, 3 i l’1 per cent de la població nord-americana, segons el Vegetarian Resource Group. Una dieta vegana elimina els greixos i productes químics saturats que es troben en els productes animals; tanmateix, pot ser que els vegans tinguin que prendre algunes vitamines per evitar deficiències.
Vitamina B-12
La vitamina B-12, una vitamina del complex B, ajuda a convertir els hidrats de carboni dels aliments en energia per a reparacions cel·lulars i tasques físiques, segons el Centre Mèdic de la Universitat de Maryland. També ajuda el cos a produir greixos que recobreixen i protegeixen les terminacions nervioses, evitant danys de toxines i radicals lliures. Una deficiència de vitamina B-12 pot causar danys nerviosos irreversibles. Com que els vegans no mengen productes animals, les úniques fonts alimentàries fiables de vitamina B-12, els vegans poden requerir suplements per evitar una deficiència de B-12.
Vitamina D
Les fonts de vitamina D inclouen peix, oli de fetge de bacallà, ous i productes lactis fortificats. Els aliments vegetals no proporcionen una font natural de vitamina D, la qual cosa posa en risc els deficients vegans. La vitamina D ajuda al cos a absorbir i utilitzar calci per construir i mantenir cèl·lules osses fortes, segons el Centre Mèdic de la Universitat de Maryland. També pot disminuir el risc de caiguda, particularment entre la gent gran. Una deficiència de vitamina D pot permetre que el calci s’acumuli a les artèries, fet que augmenta el risc de patir malalties cardíaques i ictus.
Niacina
La niacina, també coneguda com a vitamina B-3, ajuda a la circulació sanguínia adequada, ajudant el cos a aportar oxigen, vitamines i minerals a les cèl·lules dels òrgans, ossos i músculs. També ajuda el cos a metabolitzar nutrients com els carbohidrats i els greixos derivats de fonts d’aliments. Tot i que principalment es troba en ous, llet, fetge de vedella i peix, segons Phyllis Balch, autora de "Prescription for Nutritional Healing", els vegans poden derivar petites quantitats de niacina de patates, tomàquets i cacauets. Tanmateix, poden requerir suplements per assegurar-ne una ingesta adequada de niacina.
Àcids grassos Omega-3
Entre els seus nombrosos usos al cos, els àcids grassos omega-3 construeixen membranes cel·lulars del cervell, regulen la transmissió de neurotransmissors, donen suport als compostos antiinflamatoris i controlen la coagulació de la sang. Com a àcid gras essencial omega-3, l’àcid alpa-linolènic o ALA, ha de provenir de fonts dietètiques, que inclouen llinosa, oli de lli, oli de canola, tofu, soja, nous i verdures de fulla verda. L’ALA ajuda a produir dos altres àcids grassos omega-3, l’àcid eicosapentaenoic, també anomenat EPA, i l’àcid docosahexaenoic, o DHA. Tot i això, ALA utilitza un procés ineficient per produir EPA i DHA que pot no satisfer les necessitats d’omega-3 del seu cos, segons la Universitat Estatal de Colorado. Com que EPA i DHA tenen un paper important en la prevenció de malalties cardíaques, disminuint la capacitat del seu cos per produir triglicèrids i millorant la pressió arterial, els vegans poden obtenir-los de suplements o d’aliments fortificats, com el suc de taronja i la margarina.
