La fortificació és el procés pel qual els fabricants afegeixen micronutrients com vitamines i minerals als aliments. El propòsit és reduir la taxa de deficiències i malalties comunes que d’altres maneres es produirien en absència d’aquests nutrients. Això és especialment important en les regions on el sòl, i per tant les plantes que creixen al sòl, és pobre en nutrients. Tot i que a vegades la fortificació és opcional, el govern federal ordena la inclusió de certs nutrients en cereals, sal i fins i tot llet per raons de salut pública.
Fortificació
La vitamina A i la vitamina D són els dos nutrients que la normativa federal obliga a l’enfortiment de la llet. La vitamina A és un nutrient que el cos humà requereix per a la visió i la transcripció del gen. La vitamina D afavoreix l’absorció de calci i millora l’activitat del sistema immune. Tanmateix, els fabricants individuals poden optar per reforçar la llet amb nutrients addicionals, com ara minerals essencials o àcids grassos omega-3. La llet de soja i ametlles que es fabriquen a partir de plantes, sovint experimenten un procés de fortificació per combinar el contingut de nutrients que es troba en la llet de vaca.
Deficiències
El període de desenvolupament infantil és el període més important per a una correcta alimentació. Segons l’Organització Mundial de la Salut, s’estima que 250 milions de nens en edat preescolar estan afectats per deficiència de vitamina A a tot el món. En la seva forma més perniciosa, una deficiència pot provocar una pèrdua de visió seguida de la mort. Tot i que més rares en el món desenvolupat, les deficiències eren més freqüents abans dels esforços en salut pública, com ara la fortificació generalitzada d’aliments, a principis del segle XX. Alguns metges han expressat la seva preocupació perquè la fortificació pot conduir a dosis insegures de vitamines i minerals, tot i que un adult normal i saludable hauria de beure desenes de quarts de llet al dia durant un període de temps consistent per assolir el límit superior tolerable de vitamina A i vitamina. D.
Quantitat de vitamines afegides
Els fabricants de llet han d’afegir almenys 2.000 UI de vitamina A per quart i 400 UI de vitamina D per quart. L’UI és la unitat internacional, que mesura la quantitat d’una substància en funció de la seva activitat o efecte biològic. La UI és diferent per a cada nutrient. Tanmateix, la quantitat de vitamina A i vitamina D que els fabricants han d’afegir a la llet representa el 10 per cent i el 25 per cent del valor diari, respectivament.
Absorció de calci
Un dels avantatges de la fortificació és que permet que la vitamina D millori naturalment la taxa d’absorció del calci que ja existeix a la llet. La vitamina D és important per als ossos forts. Afavoreix un equilibri adequat de calci esquelètic adequat i manté els nivells de calci a la sang. Consumir una quantitat adequada de calci i vitamina D a la vostra dieta és fonamental per prevenir una deformitat o suavització dels ossos com el raquitisme als nens i l’osteomalàcia en adults. També pot disminuir o prevenir l’aparició d’osteoporosi en persones grans.
