El fetge humà és un òrgan situat dins de l’abdomen, amb el lòbul més gran al costat dret del cos. El fetge és la glàndula més gran del cos i posseeix notables capacitats de regeneració. La glàndula segrega bilis, un enzim digestiu de color verd emmagatzemat a la vesícula biliar durant el dejuni. Els àcids biliars ajuden a la digestió, entre altres funcions.
Producció de bilis
El sistema nerviós simpàtic estimula la producció de bilis. La seva producció és contínua, encara que més baixa durant el dejuni, ja que es necessita més durant la digestió i té un cost metabòlic elevat. La producció s’alenteix per a conservar energia per als processos metabòlics immediatament necessaris.
El fetge humà produeix aproximadament entre 400 i 800 ml de bilis cada dia. Els hepatòcits del fetge segreguen la bilis, que després s’allibera als canaliculi abans d’entrar als conductes biliars. Els conductes biliars afegeixen a aquesta secreció un líquid ric amb bicarbonats. A continuació, una hormona anomenada colecistokinina (CCK), causa una contracció de la vesícula biliar, que descarrega la bilis al duodè. El duodè és la primera secció de l’intestí prim. Aquí el fluid es barreja amb enzims pancreàtics per digerir encara més els aliments. El fluid és alcalí i neutralitza els àcids de l'estómac a l'intestí prim.
Què fa la bilis
La bilis conté bilirubina, àcids biliars, colesterol i fosfolípids. En conjunt, aquests components ajuden a la digestió actuant com a detergent i emulsionant greixos. La bilis també ajuda a l’eliminació de residus pel fetge.
El desglossament de l’hemoglobina produeix bilirubina. La bilirubina es considera generalment residus, però també és un potent antioxidant que redueix els oxidants de peròxil. Una acumulació anormal de bilirubina dins del cos produeix icterícia, que es nota com una decoloració de la pell groguenca.
Els àcids biliars són derivats del colesterol amb cares amfipàtiques. Això vol dir que les seves cares tenen propietats hidròfobes i hidròfiles. Aquestes propietats són les que permeten als àcids emulsionar eficaçment els lípids i transportar-los a ambients aquosos.
Antagonistes de secreció biliar
Les pedres biliars són els antagonistes més comuns de secreció biliar. Les pedres es formen de la bilis endurida i bloquegen els conductes biliars. La solució més comuna és eliminar la vesícula biliar, ja que no és un òrgan vital.
La cirrosi és una malaltia del fetge. Les malalties que inclouen l’hepatitis crònica, l’alcoholisme crònic, els trastorns del conducte biliar i els trastorns hereditaris causen cirrosi. La cirrosi cicatriza el fetge i impedeix la circulació de la bilis cap a dins i fora de l’òrgan.
Els tumors dins dels conductes biliars també poden afectar la secreció biliar. Els dos tipus més freqüents són els tumors de Klatskin i de conducte biliar distal. El tractament més eficaç per als tumors del conducte distal és eliminar completament el tumor, juntament amb una operació Whipple (vegeu Recursos). El tractament més comú per als tumors de Klatskin és eliminar el tumor completament, juntament amb l'eliminació d'un lòbul del fetge.
