La digestió d’hidrats de carboni, greixos i proteïnes té lloc principalment a l’intestí prim i els seus productes entren al torrent sanguini o al sistema limfàtic. La digestió i l’absorció es produeixen d’una manera molt ordenada dins de l’intestí prim i comporten l’ajuda de molts enzims o proteïnes que les cèl·lules fan servir per accelerar les reaccions.
El petit intestí
L’intestí prim té tres seccions: el duodè, el jejunum i l’ilèon. Kim Barrett, doctor en doctorat, professor de medicina de la Universitat de Califòrnia a la Universitat de Califòrnia. Aquesta primera secció regula la digestió, i tant el pàncreas com la vesícula biliar tenen secrecions que hi entren. La secció següent és el jejunum de 8 peus, on es produeix la major part de l'absorció. L'il·leu, o l'últim tram, té una longitud de 12 peus.
Els Enzims Digestius del Duodè
Segons explica el doctor Barrett, la digestió dels carbohidrats comença a la boca amb enzims a la saliva. Continua dins del duodè amb l'enzim amilasa que s'executa al duodè del pàncrees. A més, les cèl·lules intestinals utilitzen enzims sucrasa, maltasa i lactasa. Els greixos es descomponen amb l’ajuda de l’enzim lipasa, que es segrega del pàncrees. La digestió de proteïnes comença a l’estómac. Al duodè, l’enzim de la tripsina del pàncrees i els enzims de la peptidasa intestinal continuen el procés.
Els Enzims Digestius del Jejunum
La digestió d’hidrats de carboni i greixos acaba a la part superior del jejunum, o a la segona secció de l’intestí prim, mentre que la major part de l’absorció de carbohidrats i greixos té lloc en el duodè i el jejunum, aconsella Andrew Shelton, MD, professor ajudant de cirurgia a l'Escola de Medicina de la Universitat de Stanford. L’objectiu principal del jejunum és absorbir nutrients, raó per la qual té estructures especials anomenades vellositats i microvelles. El jejun absorbeix també la majoria de proteïnes.
L’Ileum
La funció principal de l’ilió és l’absorció, especialment d’àcids biliars, les vitamines solubles en greixos i la vitamina B-12. La bilis, feta al fetge, ajuda a descompondre els greixos. Quan l’ilió absorbeix els àcids biliars, els envia pel flux sanguini al fetge per passar a formar part de la bilis. Les vitamines solubles en greixos, que es dissolen en greixos, són les vitamines D, A, K i E. Així doncs, els danys o l'eliminació quirúrgica de l'ilió poden produir problemes en l'absorció de les vitamines solubles en greixos i la vitamina B-2, segons explica Atenodoro. Ruiz, Jr., MD, a "El manual de Merck per a professionals de la salut".
