Com altres peixos, la tilàpia és un aliment alt en proteïnes i baix en calories. Als consumidors els agrada el seu preu raonable i la falta de sabor "peixós". Però aquests mateixos consumidors poden suposar erròniament que tots els peixos tenen un gran contingut d’àcids grassos omega-3 saludables per al cor, o que espècies de granja com la tilàpia representen una manera d’evitar posar en perill les espècies oceàniques. La realitat, però, no és tan clara.
El número Omega
Els metges recomanen menjar una o dues racions cada setmana de peixos rics en àcids grassos omega-3, com el salmó, l’arengada i la tonyina. Els àcids grassos Omega-3 tenen un efecte antiinflamatori a l’organisme i se’ls acredita disminuir el colesterol, disminuir la pressió arterial, alleujar el dolor de l’artritis i augmentar la immunitat. Els àcids grassos Omega-6, d’altra banda, ajuden a controlar els nivells de colesterol en sang quan es consumeixen en quantitats petites, però consumir regularment quantitats elevades pot causar inflamació interna, que pot comportar artritis, coàguls de sang i càncer.
El 2008, un informe publicat al "Journal of the American Dietetic Association" qüestionava els beneficis per a la salut de la tilapia i el peix gat, especialment les varietats de granja. Els investigadors van descobrir que la tilàpia i el peix bagu contenien massa pocs àcids grassos omega-3 i massa àcids grassos omega-6 per ser considerats sans. En general, es considera saludable una proporció d’omega-6 a omega-3 d’entre 2 i 4 a 1. Tilapia té una proporció d’11 a 1. Té el doble d’àcids grassos omega-6 que una hamburguesa magra i només proporciona al voltant del 6 per cent de l’àcid gras omega-3 contingut en el salmó.
Impacte ambiental
El 2011, les pesqueries de tilapia dels Estats Units no van poder satisfer la demanda interna. Només al voltant del 5 per cent de la tilàpia que mengen els consumidors nord-americans prové de la pesca nord-americana, segons un informe de maig de 2011 a "The New York Times". La compra de tilapia de pesqueries no estatunidenques pot afavorir la continuació de pràctiques perilloses per al medi ambient. Per exemple, alguns països, com ara Nicaragua, permeten que la tilapia s’aixequi a les gàbies situades en llacs naturals, provocant la contaminació de residus de peix. A més, la tilapia s’alimenta d’altres peixos i plantes aquàtiques, de manera que els incidents de tilapia que s’escapen de les gàbies del llac amenacen la versatilitat dels peixos i les poblacions originals del llac, segons l’informe.
Vitamines i minerals
La tàpia és menor en diverses vitamines que altres peixos. No té vitamina C, en contrast amb el valor mitjà diari del 4 per cent de vitamina C que proporciona una porció de salmó i truita. Tilapia també és menor en les vitamines B, inclosos folats, tiamina, riboflavina, niacina, B-5, B-6 i B-12. A diferència del salmó en conserva, les sardines i les ostres, la tilàpia no conté calci. Tilapia conté una quantitat important de potassi en 331 mil·ligrams per filet cuit.
Perspectiva
Tilapia té una proporció menys favorable d’àcids grassos omega-3 i omega-6 que algunes altres espècies, com el salmó, segons SkipThePie.org, però el peix no és inherentment insalubre. De vegades, menjar tilapia és poc probable que tingui un impacte negatiu en la seva salut, tret que la substituïsqueu per les espècies riques en omega-3. Els metges suggereixen que mengeu dues vegades a la setmana. A banda, la tilapia és una de les espècies de peix de menys mercuri que es consumeixen actualment. Consumir massa mercuri pot provocar danys al sistema nerviós i afectar negativament el desenvolupament cerebral. Els nens, les dones embarassades i les dones que intenten concebre poden menjar tilàpia amb seguretat, segons l'Associació Americana de l'embaràs. Si mengeu peix d’alt contingut de mercuri, pregunteu al vostre metge si heu d’incloure peixos de baix mercuri al "pressupost setmanal" de mercuri. Tilapia té més proteïnes que el salmó o la truita i és més baixa en greixos saturats. Conté només 128 calories per ració. Tilapia fins i tot supera altres peixos al mineral de seleni, aportant el 78 per cent de la TV.
