La degeneració de la columna toràcica fa referència a canvis en els discos entre vèrtebres que separen i esmorteeixen l’os. Els discos perden la seva elasticitat i gruix i, mentre que la columna vertebral toràcica és el segment menys probable de la columna vertebral a patir aquests canvis, es produeix. Si els discos són desplaçats o herniats, poden afectar les estructures circumdants i causar símptomes incòmodes. Els discos més implicats són els que es troben entre les vèrtebres T9 i T10, les vèrtebres T10 i T11, i les vèrtebres T11 i T12.
Dolor
El dolor és un dels símptomes principals de la malaltia degenerativa de la columna vertebral. El dolor es localitza generalment a la part posterior de l’esquena, corresponent a la ubicació de la columna toràcica, o es pot sentir al llarg de les costelles si un nervi que surt de la medul·la es comprimeix pel disc. Si el disc prem sobre la medul·la espinal, el malestar també pot provocar canvis de postura i marxa.
Dèficits de motor
També hi ha dèficits motors com la debilitat, sobretot a les extremitats inferiors, en la degeneració de la columna toràcica. Són els resultats que el disc afecta, i possiblement causen danys, als nervis motors que surten de la columna vertebral.
Problemes sensorials
Els problemes amb percepció sensorial també poden aparèixer com a resultat de la compressió nerviosa per un disc herniat. Les persones amb degeneració de la columna toràcica han registrat disminucions de sensació, adormiment o picades. Aquests són comparativament més destacats a les extremitats inferiors.
Trastorn de la funció autònoma
La interrupció de la funció autònoma es refereix a la funció d’estructures com l’intestí o la bufeta o funcions sexuals controlades per una part del sistema nerviós coneguda com a sistema autònom. Normalment es veuen afectats quan el disc afecta directament a la medul·la espinal i solen ser indicis per a un tractament més greu, com la cirurgia.
