Gairebé tothom experimentarà dolor abdominal en algun moment. Aquest malestar, sovint anomenat "dolor d'estómac", pot significar un problema transitori i benigne o pot anunciar una cosa molt més greu, com ara úlceres, malalties de la vesícula biliar o fins i tot càncer. El dolor derivat de la cavitat abdominal pot ser difícil de detectar. Els impulsos nerviosos que es transmeten dels òrgans interns al cervell no estan ben localitzats, per la qual cosa el dolor abdominal pot derivar de processos anatòmics, metabòlics, malignes, infecciosos o tòxics originats a qualsevol part de l’abdomen o fins i tot en qualsevol altre lloc del cos.
Anatomia
La cavitat abdominal està delimitada en el seu extrem superior pel diafragma i les costelles, al seu extrem inferior per la pelvis, a la seva part posterior per la columna vertebral i per davant per la paret abdominal. La paret abdominal consta de pell, greix, múscul i teixit connectiu. El revestiment de la cavitat abdominal i el tancament del contingut és un sobre prim sensible anomenat peritoneu. Els òrgans abdominals inclouen l’estómac, l’intestí gros i el petit, el fetge, la vesícula biliar, la melsa, el pàncrees, els ronyons, la bufeta urinària i una sèrie d’estructures menors. Diversos vasos sanguinis importants passen per l’abdomen, inclosa l’aorta, que és l’artèria principal del cor.
Missatges de dolor
Una propietat particular dels òrgans abdominals és que no necessàriament transmeten missatges de dolor quan es tallen o tallen, sinó que envien impulsos de dolor quan s’estenen, es comprimeixen, s’inflamen, es retorcen o, en el cas dels òrgans buits, quan es dilaten. Qualsevol que hagi tingut molta quantitat de gas després d’un àpat, un atac greu de diarrea, un atac de vesícula biliar o un cas d’apendicitis està familiaritzat amb els tipus de dolor que poden originar-se a l’abdomen.
Trobar una causa
Quan un metge avalua un pacient amb dolor abdominal, la història del pacient i les queixes associades a vegades són tan importants com el propi examen físic. Per exemple, el dolor abdominal superior que es millora després d’un àpat sovint és causat per una úlcera d’estómac, mentre que un dolor intens i intermitent que es mou des de l’esquena d’un pacient, al flanc i finalment a l’engonal podria ser causat per una pedra del ronyó. I un dolor que sembla trist i generalitzat al principi pot aguditzar-se i establir-se en un lloc específic. Això sovint es produeix amb apendicitis, que pot causar dolors vags al voltant del melic fins que s’inflami el peritoneu que sobrepassa l’apèndix a l’abdomen inferior dret.
Signes i símptomes d’alarma
Els metges solen buscar els anomenats "signes d'alarma" per ajudar-los a decidir si una persona amb dolor abdominal necessita una avaluació urgent. Aquests signes són sang a la femta o al vòmit, anèmia, vòmits persistents o greus o diarrea, febre, pèrdua de pes, dolor que desperta el pacient a la nit i pèrdua de gana perllongada. Els antecedents familiars d’una persona també poden demanar una investigació més avançada, com en el cas d’individus que tenen familiars amb càncer de colon.
Pèrdua de pes
El dolor abdominal associat a la pèrdua de pes és preocupant. El càncer i la malaltia inflamatòria intestinal, com la malaltia de Crohn o la colitis ulcerosa, no són causes poc freqüents d’aquests dos símptomes. Tant la malaltia inflamatòria intestinal com el càncer poden interferir en l'absorció de nutrients del budell i el càncer sovint exerceix un "efecte catabòlic", en què els tumors produeixen productes químics que acceleren la descomposició del greix i del múscul esquelètic. Això pot provocar una pèrdua de pes, fins i tot quan el pacient manté una ingesta adequada d'aliments.
Recomanació
Les persones amb dolor abdominal persistent o dolor que vagi acompanyat de signes o símptomes d’alarma han de sol·licitar atenció mèdica. Es tracta especialment un dolor abdominal associat a la pèrdua de pes inexplicable. Esperar que aquest dolor es resolgui de manera espontània pot retardar el diagnòstic i el tractament, i el tractament precoç pot suposar una vida vital per a algú amb càncer, infecció o un problema que requereixi cirurgia.
