Les contraccions de l'úter van anunciar la primera fase del part. Les contraccions, també anomenades informalment "dolors laborals", s'associen amb la dilatació gradual del coll uterí. De vegades, les dones poden confondre altres causes de dolor abdominal per veritables contraccions de l’úter. Aquestes altres causes del dolor es coneixen com "falses dolors laborals" o "contraccions de Braxton-Hicks". Les dones que pensen estar en pràctiques han de trucar al seu metge o visitar el servei d’urgències. Els professionals sanitaris poden determinar si la mà d’obra ha començat.
Regularitat
El dolor de contracció ha d’aparèixer a intervals regulars i, entre aquests intervals, s’hauria de reduir el dolor. El dolor no hauria de durar més d’un minut abans de patir-se. El temps entre contraccions pot ser aproximadament de cinc minuts al principi; aquest interval disminueix gradualment amb el pas del temps. En canvi, el fals dolor laboral no es produeix a intervals regulars. Tot i que el dolor també pot anar i venir, no sol fer-ho de manera habitual.
Severitat creixent
La força de les contraccions uterines augmenta amb el pas del temps, cosa que pot provocar un augment gradual del dolor laboral. Les contraccions es poden sentir a la part frontal de l’abdomen. A mesura que l'úter es contrau, es torna resistent en consistència. Després de la contracció, torna a la seva duresa normal. En canvi, les contraccions de Braxton-Hicks no augmenten en la gravetat amb el pas del temps i no s’associen a cap canvi de consistència de l’úter. Algunes dones descriuen les contraccions de Braxton-Hicks com a molèsties que no pas dolor.
Ubicació del dolor
El dolor de les contraccions es fa sentir a l’abdomen inferior i a la pelvis. El dolor també es pot sentir als costats de l’abdomen i a les cuixes. El veritable treball pot tenir un mal d'esquena associat a cada contracció. En canvi, els falsos dolors laborals, en general, causen molèsties a l’abdomen inferior i a l’engonal, però solen ser vagos i difícils d’identificar. El dolor amb contraccions es produeix independentment de qualsevol canvi de posició o amb moviment. Les dolors laborals falses poden disminuir o canviar en funció de la posició de la dona.
Altres rètols
Les contraccions veritables poden estar associades a diversos signes. "Mostra" es refereix a una descàrrega de moc i sang de la vagina. Això es deu a la dilatació del coll uterí, que desllueix el moc i la sang. Un metge que fa un examen pèlvic pot determinar si les contraccions estan fent progressar el treball en trobar un cèrvix reduït i dilatat. A més, les membranes fetals poden trencar-se, produint una gran brossa de líquid clar a la vagina. Aquests signes no solen aparèixer amb falses contraccions.
