Quan no en sobren els nutrients que necessiteu per a una bona salut, corre el risc de desnutrició. Aquests nutrients inclouen proteïnes, hidrats de carboni, greixos, vitamines i minerals. Els símptomes de malnutrició poden incloure marejos, fatiga i pèrdua de pes, tot i que potser no presenta cap símptoma, segons els Instituts Nacionals de Salut. Si bé la notícia està plena d’històries de desnutrició a altres llocs del món, moltes persones no s’adonen que la desnutrició també és un problema als Estats Units.
Estadístiques dels Estats Units
Més de 30 milions d’americans experimenten fam regularment o corren el risc de passar fam, segons la Lliga de benestar infantil d’Amèrica. Uns 8, 5 milions d’americans, inclosos prop de 3 milions de nens, pateixen fam diàriament. Molts d’ells han de confiar en bancs d’aliments i programes d’àpats calents patrocinats per les esglésies per aconseguir-los. Per descomptat, els que no en tenen prou amb menjar corren el risc de desnutrició.
Malnutrició en nens
Al voltant de 13 milions de nens nord-americans viuen en cases amb un accés limitat al menjar, i una mitjana de cada tres nens reben ajuda alimentària mitjançant el programa de segells alimentaris anomenat Programa d'Assistència Nutricional Suplementària, segons el Centre Agrícola de la Universitat Estatal de Louisiana. La malnutrició deixa els nens vulnerables a malalties i infeccions. També pot provocar majors nivells d’agressió, hiperactivitat i ansietat. La malnutrició també afecta la capacitat d’aprendre d’un nen en desenvolupament. Segons els estudis de la Louisiana State University, els nens de cases amb insuficiència alimentària no funcionen tan bé a l'escola com els que tenen una alimentació adequada. La malnutrició a llarg termini en els nens pot provocar un creixement aturdit i discapacitats físiques i mentals.
Malnutrició a la gent gran
Igual que molts nens s’enfronten a problemes de desnutrició, també ho fan les persones grans. A causa de rendes fixes i davant dels costos mèdics creixents, molts es veuen obligats a decidir entre menjar i medicaments. Segons els centres de control i prevenció de malalties, de 2.000 a 3.000 adults grans moren cada any a causa d’una desnutrició.
Deficiències de vitamines
Les deficiències de vitamines són una forma de desnutrició i, en particular, una deficiència de vitamines s'ha convertit en un problema de salut als Estats Units. Més del 75 per cent dels nord-americans són deficients en vitamina D, segons un estudi publicat al 2009 als "Arxius de medicina interna". La vitamina D és una vitamina soluble en greixos que es pot adquirir consumint llet fortificada i peix oliós com el salmó. La deficiència de vitamina D està associada a un augment del risc de afeccions òssies com l'osteomalàcia, així com a malalties autoimmunes, càncers i obesitat.
Altres causes de desnutrició
Els trastorns de l’alimentació, algunes condicions mèdiques i l’obesitat també poden comportar desnutrició. la celiaquia, la malaltia hepàtica crònica, la malaltia de Crohn i alguns càncers poden afectar la capacitat del cos d’absorbir sucres, greixos, proteïnes i vitamines. Alguns medicaments també poden limitar la capacitat del seu cos per absorbir nutrients, així com els procediments quirúrgics dissenyats per tractar l'obesitat. A més, els que anorèxics, bulímics o obesos corren el risc de malnutrició, perquè no obtenen prou una nutrició adequada o perquè aquesta no arriba mai a l’estómac.
