Els sucres i els midons simples són hidrats de carboni i tots dos contenen la molècula glucosa, que també s’anomena sucre en sang. La glucosa és una molècula biològica molt important, ja que és la font d’energia primària del cervell i una font d’energia important per a totes les cèl·lules del cos. El sistema circulatori ajuda a desplaçar la glucosa fora del tracte digestiu i a les cèl·lules del cos.
Funció
La principal funció de la biomolècula glucosa és proporcionar energia a les cèl·lules. Les cèl·lules del cos prenen glucosa de la sang i la cremen químicament, produint molècules d’energia que poden utilitzar per complir les funcions cel·lulars. Algunes cèl·lules, com les del fetge i els músculs, emmagatzemen glucosa i l’alliberen en condicions de dejuni. Al seu llibre "Bioquímica", Drs. Mary Campbell i Shawn Farrell descriuen la glucosa com la més omnipresent de les molècules de carbohidrats.
Problemes del transport
Per moure la glucosa del tub digestiu, on es troba després d’un àpat, a les cèl·lules del cos, on s’utilitza, la glucosa ha de travessar diverses membranes cel·lulars. Com que la glucosa és soluble en aigua mentre que les membranes cel·lulars estan constituïdes de greixos, la glucosa no es pot moure per si mateixa a través de les membranes cel·lulars. En canvi, explica la doctora Lauralee Sherwood al seu text, "Fisiologia humana", que les molècules transportadores han de transportar-la dins i fora de les cèl·lules. No obstant això, la glucosa es dissol fàcilment al torrent sanguini.
Absorció
La glucosa es mou primer pel torrent sanguini després de l’absorció de l’intestí. Els transportistes cel·lulars especialitzats anomenats transportadors d’hexosa dependents del sodi transmeten glucosa a través de les cèl·lules que recorren el tracte intestinal, expliquen Drs. Campbell i Farrell. Una vegada a través del revestiment intestinal, la glucosa és lliure de dissoldre's a la sang i viatja per tot el cos. Els transportadors intestinals actuen ràpidament, de manera que la glucosa a la sang puja ràpidament després d’un àpat que conté hidrats de carboni. L'acció de bombament del cor distribueix la glucosa en sang absorbida als intestins a totes les parts del cos.
Captació cel·lular
Si bé la glucosa al flux sanguini pot arribar a totes les cèl·lules del cos, no pot entrar-hi: entrar a les cèl·lules requereix creuar una membrana cel·lular, cosa que la glucosa no pot fer per si sola. La glucosa procedent del flux sanguini entra a les cèl·lules amb l’ajut de dues proteïnes. El primer, explica el doctor Sherwood, s’anomena transportador de glucosa o proteïna GLUT. El segon és l’hormona insulina, que el pàncrees allibera al torrent sanguini per ajudar les cèl·lules a absorbir la glucosa de la sang.
Perspectiva experta
Atès que les cèl·lules necessiten insulina per agafar glucosa del flux sanguini i com que les cèl·lules necessiten glucosa per satisfer les seves necessitats energètiques, és possible que les cèl·lules es “morin de fam” químicament fins i tot en presència de molta glucosa, si falta insulina. Això, explica el doctor Gary Thibodeau al seu llibre, "Anatomia i fisiologia", és la base mèdica per a la diabetis tipus 1 o la diabetis mellitus. Si el pàncrees no produeix insulina, les cèl·lules no poden accedir a la glucosa al torrent sanguini, provocant diversos símptomes, com ara danys i morts cel·lulars.
