L’aigua potable segura és essencial per a la vida. Les persones dels EUA solen tenir aigua potable segura per descomptat, però hi ha situacions en què el subministrament d'aigua pot estar contaminat. Els bacteris, els virus i els contaminants poden afectar l’aigua i, si la beus, es podria emmalaltir immediatament o, si no es detecta la contaminació i se’l beu durant un llarg període, es poden desenvolupar problemes de salut crònics.
Contaminants
Segons el Servei d’Extensió Cooperativa de Carolina del Nord, hi ha quatre tipus de contaminants que poden entrar al seu subministrament de consum: agents patògens microbians com la salmonel·la i la disenteria, compostos orgànics com pesticides i dissolvents, compostos inorgànics com l’arsènic i el plom i elements radioactius com el radó.
Els microbis poden emmalaltir de seguida: alguns símptomes inclouen nàusees, vòmits, diarrea i rampes estomacals. Els altres tres tipus de contaminants normalment no causen símptomes de seguida, però es poden acumular al sistema amb el pas del temps i causar problemes com la malaltia de la tiroides i el càncer.
Fonts
Si la font d'aigua està exposada a l'aire, com un llac o un embassament, quedarà exposada a pluges àcides i escorrenties per tempestes. Durant les estacions de pluges extremes, els residus d’animals, pesticides i residus industrials que normalment estarien a terra poden acabar a la font d’aigua. La llum del sol i els microbis beneficiosos descomponen de manera natural alguns contaminants.
Es pot contaminar l’aigua quan es contaminen les aigües subterrànies de les fonts properes, com ara les zones d’abocament de residus tancades indegudament. Les aigües no es contaminen tan fàcilment com les fonts d’aigua a l’aire lliure, però també pot trigar molt a funcionar el procés natural de neteja.
Seguretat
De tant en tant, les comunitats emetran alertes sobre l’aigua bullent, demanant als residents que tractin tota l’aigua abans del seu ús. Durant una alerta sobre aigua bullent, no heu d’utilitzar aigua no tractada per raspallar-vos les dents, cuinar o beure. Podeu dutxar-vos amb aigua no tractada si eviteu que us posi als ulls i a la boca. L’aigua bullent matarà la majoria de bacteris, virus i paràsits, però no afectarà contaminants químics ni radiacions.
Reglament
Tot i que l’aigua rarament és 100% pura, pot esperar que es pugui beure. Com a resultat de la Llei sobre les aigües netes, l'Agència de Protecció Ambiental estableix les regles per a quin nivell de contaminants específics és acceptable en els sistemes d'aigua. L’EPA requereix que les ciutats i les ciutats posin a prova regularment l’aigua potable i publiqui els resultats en un informe anual de qualitat de l’aigua. L’agència no regula tots els contaminants d’aigua possibles i no prova els pous a les cases particulars. Si us preocupa el subministrament d’aigua, poseu-vos en contacte amb el vostre departament de salut local per obtenir informació sobre els laboratoris d’assaig d’aigua. Segons la detallada que voleu que sigui la prova, la prova pot costar des de 15 a centenars de dòlars, a partir de la publicació.
