Els efectes sobre la salut de menjar aliments caducats van des de "cap" fins a "greus". Tot depèn de quin menjar mengeu i quan el mengeu. Per exemple, menjar una pastanaga al dia durant la seva data de caducitat no sol suposar problemes de salut. No obstant això, menjar un tros de porc més tard de tres setmanes pot provocar un malestar estomacal i, probablement, un cas greu d’intoxicacions alimentàries.
Tipus de dates
Les dates de caducitat cobreixen diverses etapes diferents. Per exemple, la data de venda es refereix a la data en què la botiga descartarà l’article. El millor abans de la data es refereix a la qualitat i el gust d’un producte, no necessàriament als efectes per a la salut si el consumiu passat aquesta data. La data d’ús es refereix a l’última data segura abans de començar a funcionar malament. Tot i això, això no vol dir necessàriament que l'endemà que el producte sigui verinós. És un marcador que es mostra quan el menjar es degrada a una qualitat inferior i a un estat potencialment perillós.
Intoxicació alimentària
Tot i que algunes dates de caducitat es relacionen amb el gust del producte, en alguns casos menjar menjar caducat provoca intoxicació alimentària. Els símptomes i els efectes per a la salut varien segons el tipus d’intoxicació. Tot i això, els signes comuns són crampes a la zona de l'estómac, vòmits freqüents, febre, marejos, deshidratació i diarrea persistent. Els símptomes poden durar unes hores, dies o setmanes segons la gravetat de la malaltia. Alguns aliments emmagatzemats després de la seva data d’utilització en males condicions poden fins i tot contaminar-se amb greus infeccions bacterianes per la salmonel·la o la listeria.
Motlle
Un signe evident dels aliments ben passat la data de caducitat és el creixement de floridura. El motlle inclou diversos tipus de fongs. Les seves espores aterren sobre el menjar des de l’aire i comencen a créixer. Alguns motlles produeixen substàncies tòxiques a mesura que es desenvolupen. Per exemple, les micotoxines poden créixer en fruits secs, api, pomes, raïm i altres fonts d’aliments, segons l’USDA. Les micotoxines poden causar picor, nàusees, marejos i de vegades mal de cap.
Consideracions
Si bé haureu de tenir cura de qualsevol aliment que passés la data de caducitat, sobretot d’aviram i carn, convé recordar que la majoria de dates són simplement directrius. Existeixen molts per protegir les empreses dels plets potencials si mengeu un mal menjar i emmalalteu. El professor de la USC, LaVonna Lewis, va dir en un article de l’ABC que, en la majoria dels casos, els aliments que passen de la data de caducitat no representen cap amenaça, tot i que s’ha de tenir molta cura amb el menjar desfasat a dones embarassades i lactants.
