Trenta-un parells de nervis surten de la medul·la espinal per les obertures de la columna vertebral. Es tracta de nervis espinals. Hi ha quatre àrees principals de la columna vertebral: la columna cervical o el coll; la columna toràcica o el pit; la columna lumbar, o l’esquena inferior; i el sacre, o cola de cola. A sota del sacre, un petit os anomenat còccix marca el final de la columna vertebral. Els nervis que surten de la medul·la espinal s’anomenen segons la seva corresponent regió de la columna vertebral.
Funció sensorial
Les arrels posteriors, o dorsals, dels nervis espinals transporten informació sensorial de les àrees que serveixen de nou al cervell. Columna-salut explica que la zona de la pell de la qual un nervi determinat rep informació sensorial es coneix com el "dermatoma" del nervi.
Per exemple, la pell sobre les espatlles envia informació sensorial al quart i cinquè nervis cervicals, també coneguts com C4 i C5. El nervi C7 detecta sensació al dit mig. Els dits petits envien informació sensorial al primer nervi sacre. El dolor o l’adormiment específic d’un dermatoma pot ser un símptoma de dany als seus nervis corresponents.
Funció del motor
Les arrels anteriors, o ventrals, de nervis espinals transporten impulsos motors des del cervell cap als músculs, i els indica que es desplacin. Un dany a un nervi pot causar debilitat, o fins i tot paràlisi, en els músculs que serveix.
El nervi ciàtic és el nervi més gran del cos. Surt de la columna vertebral per una obertura a la pelvis anomenada foramen ciàtic. El dany del nervi ciàtic causa normalment dolor a la part posterior de les cames, però el cirurgià ortopèdic Stewart Edelson, de SpineUniverse, diu que també pot causar debilitat en els músculs flexors de les cames.
Els nervis toràcics proporcionen funció motriu als músculs de l’abdomen i del tòrax, així com els músculs específics de la mà que permeten a un individu separar els dits. Els nervis cervicals serveixen als músculs del braç i de la mà.
Funció Autònoma
Els nervis espinals també regulen el bon funcionament dels òrgans interns. La disfunció en el sistema nerviós autònom pot comportar malalties per a la vida.
El suport de lesió de la medul·la espinal, que apareix, descriu els símptomes d’una disfunció autònoma, com a "sudoració, mal de cap, sensació de formigueig a la cara i el coll, la pell tacte al coll i els cops d’oca". La disreflexia autònoma es pot produir quan hi ha una lesió a la medul·la espinal per sobre del nivell toràcic mitjà. Si es deixa sense tractament, un individu amb dislèxia autònoma és vulnerable a la possibilitat de patir un ictus fatal.
