Els aliments genèticament modificats (coneguts com a transgènics o transgènics) es produeixen a partir de plantes el maquillatge genètic que s’ha modificat en un laboratori per crear combinacions que no es produeixen de forma natural. Exemples transgènics inclouen blat de moro, soja i remolatxa que després s'utilitzen en molts aliments com a olis o edulcorants.
La FDA considera que "enginyeria genètica" és un terme més precís per descriure el procés de creació d'aquestes plantes modificades i els seus aliments posteriors, encara que "transgènic" sigui el terme més reconegut. Altres paraules per descriure aquests aliments podrien incloure "aliments genèticament modificats" o "biotecnològics".
Com funciona la modificació genètica
Un organisme modificat genèticament és un organisme l'estructura genètica de la qual s'ha alterat afegint un gen - mitjançant "empalmament genètic" - que expressarà un tret desitjable. Pel que fa a les plantes, aquest nou tret podria millorar les qualitats nutritives d’un cultiu, fer-lo resistent als herbicides o protegir-lo de les plagues.
Segons la literatura publicada al lloc web de la FDA, l'enginyeria genètica de plantes (i de vegades d'animals) s'utilitza sovint conjuntament amb la cria tradicional. L’enginyeria genètica aïlla el gen pel tret desitjat, l’afegeix a una sola cèl·lula vegetal en un laboratori i, a continuació, genera una nova planta a partir d’aquesta cèl·lula. En restringir la genètica introduïda a un gen de l'organisme donant, els científics poden eliminar les característiques no desitjades i indesitjables dels altres gens del donant.
Als anys 90, els aliments de plantes de disseny genètic van ser introduïts al subministrament d'aliments dels Estats Units. El cotó, el blat de moro i la soja són els exemples més habituals de cultius transgènics cultivats als Estats Units, la majoria dels quals han estat alterats per haver augmentat la resistència als insectes o la tolerància als herbicides.
Exemples d'aliments modificats genèticament
Actualment, fins al 92 per cent del blat de moro dels Estats Units està dissenyat genèticament, com també el 94 per cent de la soja i el 94 per cent del cotó (l'oli de cotó s'utilitza en productes alimentaris). El Centre de Seguretat Alimentària estima que més del 75 per cent dels aliments processats en les prestatgeries dels supermercats contenen ingredients dissenyats genèticament.
La majoria de plantes transgèniques s’utilitzen per elaborar ingredients per a altres productes alimentaris (generalment aliments processats, com ara galetes, condiments, refrescos i molt més). Entre els exemples d'ús de cultius transgènics destaquen:
- El midó de blat de moro en sopes i salses
- El xarop de blat de moro utilitzat com a edulcorant
- Oli de blat de moro, oli de canola i oli de soja en maionesa, apòsits d’amanides, pans i refrigeris
- Sucre de remolatxa de sucre en diversos aliments
- Altres conreus principals amb varietats enginyoses genèticament inclouen patates, carbassa, pomes i papaies
Els animals també poden experimentar enginyeria genètica, però a partir del març del 2019 la FDA només va aprovar una sol·licitud per a AquAdvantage Salmon, un salmó de l'Atlàntic de disseny genètic. La FDA afirma que no aprovarà cap sol·licitud relacionada amb animals d’enginyeria genètica destinats a l’ús d’aliments, tret que consideri que el menjar dels animals és segur per al consum humà.
Els OGM són segurs?
L’Organització Mundial de la Salut suggereix que cada aliment modificat genèticament s’hauria de valorar individualment quant a la seva seguretat, però aconsella que els aliments transgènics al mercat internacional hagin superat avaluacions de seguretat i que encara no s’hagi demostrat cap efecte advers sobre la salut humana.
No obstant això, la preocupació pels OGM persisteix. Un document revisat per iguals publicat el gener del 2019 a la revista Nature Human Behavior va mostrar que moltes persones encara estan preocupades per ells o s’oposen a l’ús d’aliments modificats genèticament malgrat l’acord dels científics sobre que són segurs de consumir.
Es va trobar una mostra representativa nacional d’adults dels Estats Units que mostrava un comportament on, com a extremitat d’oposició i preocupació, els aliments modificats genèticament augmentaven, el coneixement objectiu sobre ciència i genètica va disminuir, però es va percebre la comprensió dels aliments modificats genèticament.. O com apunten els papers, els adversaris extrems d'OMG saben el menys, però pensen que en saben.
Es van obtenir resultats similars en un estudi paral·lel amb mostres representatives dels Estats Units, França i Alemanya.
