No hi ha enzims humans específicament dissenyats per descompondre les cèl·lules grasses; en canvi, el procés és complicat i inclou molts enzims diferents. Els humans emmagatzemen greix per obtenir energia i el descomponen només quan tenen un dèficit energètic. És a dir, els enzims responsables de la descomposició de les cèl·lules de greix i els seus components entren en joc durant els períodes de fam o dejuni.
Lipasa sensible a l’hormona
Si bé la coneguda hormona insulina ajuda a disminuir el sucre en la sang i anima a les cèl·lules a prendre molècules nutritives després d’un àpat, una hormona competidora, anomenada glucagó, té l’efecte contrari. Al seu llibre, "Fisiologia humana", Lauralee Sherwood explica que durant els períodes de fam, el pàncrees allibera glucagó al torrent sanguini per indicar el cos perquè utilitzi el greix com a font d'energia. Un enzim anomenat lipasa sensible a l’hormona respon al glucagó provocant que les cèl·lules grasses alliberen àcids grassos o greixos al torrent sanguini. Això dóna a la majoria de les cèl·lules del cos accés al greix, la qual cosa és una font d’energia valuosa, malgrat que només les cèl·lules especialitzades, anomenades cèl·lules adiposes, emmagatzemen el compost. A mesura que les cèl·lules del greix alliberen àcids grassos, es redueixen de mida i s’esgoten.
Sintetasa de Acyl-CoA grassa
Des del flux sanguini, les molècules d’àcids grassos poden moure’s lliurement a través de les membranes cel·lulars cap a cèl·lules del cos. Un cop dins de les cèl·lules, s’han de metabolitzar o cremar químicament per obtenir energia. De la mateixa manera que cremar un tronc allibera energia calorífica, cremar una molècula allibera energia que pot utilitzar una cèl·lula per alimentar les seves funcions. De forma similar a la forma en què es necessita un llumí per iniciar un incendi, hi ha un pas "d'arrencada" químic, anomenat pas d'activació, que inicia el procés de cremar un àcid gras. Drs. Reginald Garrett i Charles Grisham, al seu llibre "Bioquímica", expliquen que l'enzim responsable de l'activació del metabolisme dels àcids grassos s'anomena grassa acil-CoA sintasa.
Acitltransferasa de carnitina
Drs. Mary Campbell i Shawn Farrell, al seu llibre de text "Bioquímica", expliquen que un altre enzim transporta els àcids grassos activats a una subdivisió cel·lular anomenada mitocondrió, on té lloc el metabolisme químic. Aquest enzim, anomenat carnitina aciltransferasa, mou l’àcid gras activat a través de les ribes del mitocondrió i cap al seu interior. Un cop dins, els productes químics descomponen l’àcid gras en parts moleculars més petites, alliberant grans quantitats d’energia a més del diòxid de carboni del producte residual, que surt de la cèl·lula.
