Els antioxidants solen obtenir bona premsa pels seus efectes beneficiosos que ajuden a prevenir malalties, però aquests compostos potents també poden tenir un aspecte fosc. Consumir massa antioxidants en forma de suplements pot comportar un augment del risc de mort i malaltia en lloc d’afectar un efecte positiu. La diferència, però, pot estar en saber si obteniu els seus antioxidants en forma de suplement o bé dels aliments com a part d’una dieta saludable i equilibrada.
Antioxidants
Els antioxidants inclouen milers de compostos diferents, inclosos la vitamina C, el seleni, el manganès, el licopè i el beta-carotè. Aquestes vitamines, minerals i fitoquímics podrien oferir protecció contra diverses malalties, com ara càncer, malalties del cor, malalties neurodegeneratives i problemes de visió. Funcionen prevenint els danys causats pels radicals lliures, que es produeixen com un subproducte del metabolisme normal.
Riscos
Si bé els antioxidants confereixen molts beneficis, prendre massa un o pocs antioxidants alhora o prendre dosis elevades durant un llarg període pot comportar problemes. Una metaanàlisi d’estudis realitzats per la Clínica Cleveland va descobrir que els suplements de betacarotens van augmentar el risc de mortalitat significativament i van augmentar lleugerament el risc de malalties cardiovasculars. La dosi exacta que pot causar aquest efecte segueix sent desconeguda, però la Clínica Cleveland recomana evitar els suplements de betacarotens i suspendre altres estudis sobre betacarotens a causa del risc. En alguns casos, el nivell d’un antioxidant determinat que es considera massa podria dependre d’altres factors d’estil de vida. Un estudi publicat al "Journal of the National Cancer Institute" de novembre de 1996 va trobar que els fumadors que prenien suplements de betacarotens tenien un risc més gran de càncer de pulmó en comparació amb els que no prengueren el suplement. Un altre antioxidant ben estudiat que pot causar danys quan es consumeix en excés és la vitamina E. Segons l'Oficina de Suplements Dietètics, les dosis superiors a 150 UI al dia van començar a augmentar el risc de mort, i el risc augmenta juntament amb la dosi. S'han relacionat dosis de 50 a 400 UI diàries amb un augment del risc d'ictus hemorràgics.
Mecanisme
El mecanisme darrere de l’acció protectora dels antioxidants és el mateix que els fa potencialment perillosos en quantitats elevades. Els antioxidants funcionen donant un electró a compostos que en falten. Aquests compostos sense prou electrons s’anomenen radicals lliures i poden arribar a produir-se molèsties a través del cos, destruint components cel·lulars en la seva cerca d’adquirir un electró. Un subministrament adequat d'antioxidants frena aquests radicals lliures a les seves petjades, però, per fer-ho, acaben mancant-se d'ells mateixos. El cos normalment pot proporcionar prou antioxidants per apagar aquestes molècules recentment necessitades, però l'excés d'antioxidants pot alterar aquest equilibri.
Consideracions
S’han fet pocs estudis amb humans que investiguen els efectes potencials de l’excés de dosis d’antioxidants diferents del betacarotè i la vitamina E, per la qual cosa encara es desconeixen els efectes de la majoria d’aquestes substàncies. La millor solució per evitar que prengui massa antioxidants determinats és triar aliments sencers en lloc dels suplements. Com que els antioxidants funcionen en sinergia amb altres components de la dieta, el problema de massa antioxidants podria ser el resultat de l’aïllament d’aquests compostos, no de cap culpa dels propis compostos.
