La xocolata deriva de les mongetes de cacau i ha estat consumida en diverses formes durant innombrables generacions per pobles indígenes, particularment nadius de països sud-americans. Les mongetes de cacau són fonts riques de cafeïna, que tradicionalment s’ha utilitzat per reduir la fatiga, però també s’utilitza en temps més moderns per alleujar certs tipus de mal de cap. La xocolata feta comercialment té sovint un alt contingut en sucre, que es pot utilitzar per alleujar els mals de cap diabètics o hipoglucèmics.
Propietats del cacau de cacau
Les mongetes de cacau són una excel·lent font de polifenols, que són antioxidants que eliminen els radicals lliures. Els radicals lliures inciten a reaccions inflamatòries i causen danys als teixits, especialment dins dels vasos sanguinis, que poden provocar dolor i mals de cap. Els grans de cacau també contenen certs minerals i vitamines, que són necessaris per regular la tensió muscular, transportar oxigen a la sang i curar el teixit connectiu. A més, els grans de cacau són rics en cafeïna, que té una gran varietat d'efectes sobre els sistemes nerviós cardiovascular i central.
Tipus de xocolata
La xocolata es divideix generalment en tres varietats: fosca, llet i blanca. La diferència principal entre els tipus és el percentatge de cacau en pols. La xocolata negra sol contenir entre un 50 i un 80 per cent de cacau en pols, cosa que el converteix en una font rica de cafeïna, segons "Contemporary Nutrition". La xocolata amb llet conté generalment molt menys del 50 per cent de cacau en pols, però sucre molt més refinat, cosa que suposa el seu gust més dolç. La xocolata blanca és principalment sucre i productes lactis i sovint no conté ni cacau en pols ni cafeïna natural.
Mal de cap de migranya
Els mals de cap de migranya tenen causes complexes i mal enteses, però els diàmetres de vasos sanguinis que fluctuen molt dins del cap condueixen a la majoria dels símptomes, tal com s’explica a "El mecanisme i la gestió del mal de cap". Inicialment, a causa d’una varietat de factors causals, els vasos sanguinis que subministren certes parts del cervell es restringeixen o es fan massa petits, cosa que pot provocar fenòmens visuals estranys, anomenats aurores. Poc després, el cos es compensa dilatant dramàticament els mateixos vasos sanguinis, cosa que provoca una pressió i un dolor al cap que pot durar hores. La cafeïna interfereix en les accions de l’adenosina, un neurotransmissor cerebral que afavoreix la vasodilatació i el flux de sang al cervell i a tot el cos. En conseqüència, la cafeïna pot causar vasoconstricció i reduir el flux sanguini al cap fins a un 30 per cent, i avortar o reduir les etapes doloroses de la majoria de mal de cap de migranya, segons "Bioquímica i malaltia humana". Chocolatebviament, la xocolata fosca amb un alt percentatge de cacau en pols seria millor per combatre aquests mals de cap.
Cefalees hipoglicèmics
Els mals de cap hipoglicèmics, també anomenats mals de cap diabètics, es produeixen quan el sucre a la sang és massa baix. La manca d’aliments o una elevada dosi d’insulina són les causes habituals d’aquests mals de cap, que solen ser mordents i dolorosos a la natura, tal com es menciona a la “Revisió integral de la medicina del mal de cap”. Menjar llet o xocolata blanca, que tenen un índex glicèmic elevat pel seu contingut refinat de sucre, pot augmentar ràpidament els nivells de glucosa al torrent sanguini i alleujar temporalment aquest tipus de mal de cap.
Retiraments de mal de cap
El consum de cafeïna i sucre molt refinat condueixen a la dependència física. Menjar massa xocolata durant molts dies o setmanes pot causar addicció, la qual cosa comporta símptomes d’abandonament després de l’ús discontinu. Irònicament, el principal símptoma de desistiment tant de cafeïna com de sucre és debilitant, com els cefalees. Així, la xocolata amb moderació pot alleujar temporalment alguns mals de cap, però la sobredosi i la retirada poden provocar problemes que poden ser més dolorosos.
