L'aspartame (NutraSweet, Equal) és un edulcorant no nutritiu que és aproximadament 200 vegades més dolç que el sucre. Es troba en molts aliments amb calories reduïdes, incloent begudes refrescants, iogurt, xiclet, gelats, gelats, gelatines, melmelades i cereals per esmorzar. L’aspartam també està disponible en forma de pols per utilitzar-lo com a edulcorant sobre taula. L'Acadèmia Americana de Nutrició i Dietètica, l'Associació Americana de la Diabetis i la Food and Drug Administration dels Estats Units consideren l'aspartam una alternativa segura al sucre. A més, diversos estudis han conclòs que l'aspartam no té cap efecte significatiu sobre els nivells de sucre o insulina. Alguns estudis de recerca, però, han arribat a diferents conclusions.
Efectes sobre el sucre en sang
Els efectes de l’aspartam sobre el sucre a la sang s’han estudiat tant en animals en humans. Tot i que algunes de les investigacions animals suggereixen que l’aspartam pot elevar el sucre en sang, la rellevància d’aquestes troballes per als humans no està clara. Per exemple, un estudi publicat al número d'octubre de 2014 sobre "Nature" va trobar que els ratolins magres alimentats amb aspartam durant 11 setmanes van desenvolupar nivells elevats de sucre en sang. Els investigadors especulen que els edulcorants artificials com l'aspartam poden alterar els bacteris intestinals sans, millorant el transport de sucre dels intestins al cos i augmentant el sucre en sang. Un altre estudi animal, publicat al número d'octubre de 2014 de "PLoS ONE", també va trobar que l'alimentació de rosegadors amb dosis baixes d'aspartam afectava els bacteris intestinals sans. Això va augmentar la producció de propionat, una substància química que estimula la producció de sucre, i el sucre en la sang.
La investigació humana, però, explica una història diferent. Per exemple, una revisió del "Journal of the American Dietetic Association" de desembre de 2010, que ha participat a més de 2.000 persones, va demostrar que els edulcorants no nutritius com l'aspartam no tenen cap efecte sobre el sucre en sang en persones amb diabetis tipus 2 (T2DM). Així mateix, l’anàlisi de l’arxiu de la salut pública “Octubre de 2015” de 31 assaigs clínics i 2 revisions també van informar que el consum d’edulcorants no nutritius com l’aspartam durant períodes de fins a 18 setmanes no afecta el sucre en sang amb persones o sense diabetis.
Efectes sobre la insulina
La insulina hormonal pancreàtica ajuda a regular la quantitat de sucre a la sang després dels àpats. L’augment del sucre en sang després dels àpats es refereix principalment a la quantitat d’hidrats de carboni consumits. Com que l’aspartam no té carbohidrats, no s’espera que afecti els nivells d’insulina. Tanmateix, un estudi molt reduït publicat al número de "Diabetes Care" de juliol del 2007 no informava el contrari. Els investigadors van estudiar 14 homes amb T2DM que es van nodrir d'esmorzar endolcits amb aspartam, sucre de taula o fructosa en diferents dies, seguits d'un exercici rigorós. Els investigadors van observar increments similars en els nivells d’insulina tant amb els àpats endolcits amb aspartam com amb sucre de taula.
Tanmateix, estudis més grans no donen suport a aquesta troballa. Per exemple, un estudi publicat el setembre de 1998 al "American Journal of Clinical Nutrition" implicava l'administració d'una gran dosi d'aspartam - l'equivalent diari d'unes 20 llaunes de soda de dieta - a 48 persones sanes sense diabetis durant 20 dies. Els investigadors no van trobar cap efecte sobre els nivells d’insulina. Una investigació més recent sobre aquest tema va ser publicada al número "Apetit" d'agost del 2010. Els investigadors van trobar que els nivells d’insulina de 14 participants en l’estudi eren significativament més baixos després de menjar un refrigeri edulcorat amb aspartam que després d’un berenar edulcorat amb sucre.
Efectes secundaris sobre la insulina i el sucre en sang
El fet de tenir un sobrepès o combustible obès resistència a la insulina, la principal anomalia metabòlica en persones amb T2DM. La resistència a la insulina, al seu torn, augmenta tant els nivells d’insulina com de sucre en sang. Moltes persones utilitzen productes endolcits amb aspartam en lloc de sucre per intentar controlar el seu pes. No obstant això, dos grans estudis publicats al número d’agost de 2008 sobre “Obesitat” i al número de març de 1986 de “Medicina preventiva” van trobar que beure begudes endolcides amb edulcorants no nutritius com l’aspartam estava associat a l’augment de pes.
Tot i això, una revisió del "Butlletí nutricional" del juny de 2006, de 16 estudis que van participar a més de 350 persones, va informar que la substitució d'aliments endolcits amb sucre per aliments endolcits d'aspartam pot ajudar al manteniment del pes i fins i tot a la pèrdua de pes, una mica menys d'1 / 2 lliura per setmana, de mitjana. Una altra anàlisi del "American Journal of Clinical Nutrition" de setembre de 2014 que va reunir els resultats de 24 estudis amb més de 100.000 persones va trobar que l'ús d'edulcorants baixos en calories es va associar amb una pèrdua de pes modesta.
Advertències i precaucions
L’aspartame va ser provat i aprovat per a l’ús com a edulcorant general per l’Administració dels Aliments i Medicaments dels EUA el 1981. Segons la FDA, la ingesta diària acceptable o el nivell segur és de 50 mg per quilogram de pes corporal. Aquest és l'equivalent a unes 18 a 20 llaunes de soda sense calories per dia per a un adult de 150 lliures.
Les recomanacions de l'American Heart Association i l'American Diabetes Association, publicades al número d'agost de 2012, "Diabetes Care", suggereixen que l'ús moderat d'edulcorants no nutritius com l'aspartam podria tenir un efecte positiu en la insulina i el sucre en la sang ajudant el control del pes. Tanmateix, els autors assenyalen que aquest serà el cas només si no s’incrementen les calories en un altre lloc de la dieta. També és important tenir en compte que molts aliments que contenen aspartam encara aporten calories i hidrats de carboni d’altres ingredients, tot i que es poden etiquetar “sense sucre”.
Finalment, l’aspartam no ha de ser consumit per persones amb fenilcetonúria, una condició genètica rara en la qual el cos no pot metabolitzar adequadament la fenilalanina, que és un component de l’aspartam.
