Tres principals espècies porten el nom de ephedra, també conegut com a botànic xinès, ma huang. Ephedra, una planta perenne de forma arbustiva, conté diversos compostos alcaloides actius, incloent efedrina, pseudoefedrina i fenilpropanolamina, també coneguda com norephedrine. Des del 2004, els efluents i els alcaloides de l’efedrina, que són estimulants del sistema nerviós central, han estat prohibits com a suplement dietètic per l’Administració dels Aliments i Medicaments dels Estats Units. Prendre medicaments que continguin qualsevol forma d’efedra només sota la supervisió d’un metge.
Disponibilitat
Ephedra i els seus compostos vegetals van ser prohibits en les vendes com a suplement dietètic a causa de diverses morts i altres efectes secundaris greus i a causa del potencial d'abús. A diferència de l’efedra i els seus compostos alcaloides, l’efedrina encara està disponible a les farmàcies. Però l’efedrina disponible és sintètica, fabricada al laboratori i venuda i regulada com a droga, no com a suplement dietètic.
Usos
Abans del 2004, ephedra es venia com a part de diversos suplements energètics per a la pèrdua de pes i per a millorar el rendiment atlètic. L’efedrina actualment es ven principalment com a broncodilatador per al seu ús en l’asma i altres trastorns que causen l’enfortiment i espasmes dels bronquis, que dificulten la respiració.
Efectes
Tant l’ephedra com l’epinefrina tenen efectes similars. Com a estimulants del sistema nerviós central, estimulen el múscul cardíac, que augmenta la freqüència cardíaca i augmenta la pressió arterial. Relaxen el múscul llis, que obre tubs bronquials. Aquests fàrmacs també poden causar nàusees, pèrdua de la gana, ansietat, marejos, dolors musculars, nerviosisme, tremolor, pressió elevada a l’ull i insomni. Els efectes secundaris més greus inclouen l’addicció, la mania, la depressió, les convulsions, l’ictus o les idees suïcides. Els suplements que contenen efedra o efedrina juntament amb cafeïna han potenciat efectes i augmenten el potencial d'efectes secundaris greus. Almenys 100 morts es van atribuir a efedra abans que es prohibís, segons el text "Medicina Esportiva d'Atenció Primària de l'ACSM".
Normativa
Tant l'ephedra com l'efedrina tenen efectes secundaris potencialment mortals. Si bé l’efedrina també té usos legítims per a la salut, el seu potencial d’abús, així com el seu ús en la fabricació d’amfetamines ha limitat les seves vendes als Estats Units. En alguns estats, el medicament es ven només per recepta mèdica, mentre que en d’altres, la quantitat del medicament que es pot adquirir està regulada estrictament, no es poden vendre més 3, 6 g al dia ni 9 g al mes. L’efedrina es conserva en un armari tancat o al darrere del taulell, i els compradors han de mostrar la identificació i els quaderns de registre de les compres s’han de mantenir almenys dos anys, segons Drugs.com.
