La Societat de Cirurgians Toràcics informa que s'estima que entre 10 i 20 milions de persones als Estats Units pateixen reflux d'àcid crònic, coneguda com a malaltia de reflux gastroesofàgic (GERD). Molts d’altres tenen reflux ocasional que normalment es manifesta com a estómac. Tot i que la majoria de les persones amb reflux àcid denuncien que l’estrès empitjora els seus símptomes, sembla que és poc probable que causi reflux àcid. Tot i això, l’estrès pot augmentar la consciència i la sensibilitat del malestar físic i la irritació dels teixits, donant lloc a la percepció de símptomes més freqüents o intensos de reflux. L’estrès també influeix en les opcions d’estil de vida que poden contribuir a l’ictus.
Factors físics
Molts estudis han intentat esbrinar si l’estrès provoca factors físics que condueixen al reflux àcid. Fins a la data, els investigadors no han trobat cap prova consistent que els canvis físics específics tinguin en compte l’augment dels símptomes de reflux durant els períodes d’estrès augmentat. Per exemple, un informe d’estudi d’abril de 1996 publicat a la revista "Gut" afirmava que ni les proves d’estrès psicològiques ni físiques no produïen canvis significatius en la funció de l’esòfag. Tampoc hi ha cap evidència clara que factors com l’augment de la producció d’estómac tinguin en compte estómacs més freqüents o intensos durant períodes d’estrès. Tot i que no es poden descartar canvis físics com a possibles factors contribuents, sembla poc probable que siguin la causa principal de reflux àcid relacionat amb l'estrès.
Factors perceptius
Hi ha complexes interaccions entre el cervell i el sistema digestiu que poden estar influïdes per l’estrès sever o continu. L’autor d’un article de revisió del desembre del 2001 a “Gut” explica que l’estrès persistent pot provocar canvis cerebrals que alteren la percepció del dolor, provocant una hipersensibilitat i un llindar inferior del dolor. En altres paraules, l’estrès pot provocar una percepció del dolor que normalment no es produiria. Això es confirma en el fet que els símptomes del reflux àcid no es correlacionen necessàriament amb alts nivells d’àcid a l’esòfag, però l’estrès pot augmentar la sensibilitat a petites quantitats d’àcid de l’esòfag.
Factors de l’estil de vida
Un estudi publicat a l'abril de 2015 per la revista "Medicina interna" va trobar que entre 12.653 persones amb GERD que també tenien símptomes de molèstia d'estómac, el factor de risc més comú de l'estil de vida reportat pels participants va ser "les sensacions d'estrès continuat". Aquest estudi també va mostrar que la millora dels símptomes de la malaltia de la malaltia estomacal i estomacal augmenta quan la medicació bloquejant àcids es combina amb canvis en l'estil de vida, com no menjar en excés, reduir aliments greixos i dolços i evitar fumar i consumir alcohol. En èpoques estressants, les persones tenen tendència a menjar en excés i prendre opcions de vida menys saludables. Així, en cert sentit, encara que l’estrès no provoqui canvis directament en l’esòfag, les opcions d’estil de vida sovint precipitades per l’estrès poden contribuir a l’augment del reflux àcid.
Propers passos, advertències i precaucions
Practicar tècniques de relaxació pot ajudar a reduir els símptomes del reflux àcid relacionat amb l'estrès. Parleu amb el vostre metge sobre els vostres símptomes d’estrès i del sistema digestiu, sobretot si experimenteu reflux àcid freqüent o si els símptomes s’agreuren de sobte. Busqueu atenció mèdica immediata si pateix dolor de tòrax, marejos, desmais, falta d’alè, dolor abdominal greu, vòmits freqüents o persistents, o excrements sagnants o negres. Aquests símptomes poden indicar una malaltia mèdica greu.
Assessor mèdic: Jonathan E. Aviv, MD, FACS
