L’esquelet humà típic consta de 206 ossos en adults. Hi ha més ossos al néixer, que es fusionen progressivament a mesura que el cos madura. L’esquelet està dividit en dues parts. L’esquelet axial inclou els ossos del crani, de la cara i de la columna vertebral juntament amb les costelles i el pit. L’esquelet apendicular inclou els ossos dels braços, les mans, les cames, els peus i la pelvis, així com les clavícules i els omòplats. L’esquelet compleix diverses funcions vitals.
1. Forma
L’esquelet dóna al cos la seva forma, que canvia amb el creixement. A més de determinar característiques com l’alçada i la mida de les mans i els peus, la forma del cos estable permet funcions essencials. Per exemple, una gàbia de costelles estable i la columna vertebral permeten que els pulmons s’inflin completament quan es respira. Condicions com l’osteoporosi de la columna vertebral i les costelles trencades poden alterar la forma del pit i deteriorar aquesta funció vital del cos.
2. Suport
Juntament amb el sistema muscular, l’esquelet proporciona suport al cos i manté els òrgans interns al seu lloc adequat. Els forts ossos de la columna vertebral, la pelvis i les cames permeten que les persones es posin en posició vertical, suportant el pes de tot el cos. Les cavitats del cos -espais buits emmarcats per l’esquelet- sostenen els òrgans interns. Per exemple, el crani sosté el cervell, la cavitat del tòrax alberga el cor i els pulmons i la cavitat abdominal encassa els òrgans dels sistemes digestiu, urinari i reproductor intern.
3. Moviment
Els ossos esquelètics estan units entre si per lligaments i els tendons uneixen els músculs amb els ossos de l’esquelet. Els sistemes musculars i esquelètics funcionen junts com el sistema múscul-esquelètic, que permet el moviment i l'estabilitat del cos. Quan els músculs es contrauen, es treuen sobre els ossos de l’esquelet per produir moviment o mantenir els ossos en una posició estable.
La forma dels ossos i la forma d’ajuntar-se a les articulacions permeten diferents tipus de moviment. Per exemple, els ossos de la cama s’uneixen al genoll per formar una articulació de la frontissa que permet al genoll doblegar-se cap endavant. Les porcions d’unió dels ossos del maluc i l’espatlla tenen una forma molt diferent i formen articulacions de bola i soca que permeten el moviment en múltiples direccions.
4. Protecció
L’esquelet protegeix els òrgans interns dels danys envoltant-los d’os. L’os és un teixit viu que és dur i fort, però lleugerament flexible per resistir-se a trencar-se. La força de l’os prové del seu contingut en minerals, que és principalment calci i fòsfor.
La flexibilitat es deu a una substància anomenada col·lagen. La combinació de força i flexibilitat proporciona a l’esquelet la capacitat d’absorbir l’impacte de cops al cos sense trencar-se. Entre els exemples d'importants ossos protector de l'esquelet són el crani, la columna vertebral i la gàbia costal, que protegeixen el cervell, la medul·la espinal i el cor i els pulmons.
5. Producció de cèl·lules sanguínies
Els ossos més grans contenen medul·la òssia, un teixit esponjós dins dels ossos. Hi ha dos tipus principals de medul·la, el vermell i el groc. La medul·la vermella és la responsable de la producció de tots els glòbuls vermells del cos i de molts dels seus glòbuls blancs. Els glòbuls vermells es produeixen a una velocitat mitjana d’aproximadament 200 milions diaris. Aquestes cèl·lules transporten oxigen que manté la vida als teixits del cos.
En adults, la medul·la vermella es troba principalment a la femta, els malucs, les costelles, el crani, els ossos espinals i al final de llargs ossos dels braços i les cames. També es produeixen a la medul·la òssia diversos tipus de glòbuls blancs, que protegeixen el cos de les infeccions. La medul·la òssia conté cèl·lules greixos primàries però es pot transformar en medul·la vermella si el cos necessita augmentar la producció de glòbuls, com si es produeix anèmia.
Revisat per: Tina M. St. John, MD
