En bicicleta de muntanya, l’elecció d’una mida de roda s’assembla a triar un equip esportiu. Hi ha defensors de rodes de 26 polzades i 29 polzades, i el debat continua en matèria de fabricació i competitivitat. Les bicicletes de muntanya han utilitzat tradicionalment rodes de 26 polzades, però la introducció del "29er" amb rodes i pneumàtics de 700 c més grans va desarrelar aquest llegat i ara domina tant del mercat que podria substituir les rodes de 26 polzades. De moment, cada roda té un lloc en diferents estils de ciclisme de muntanya a causa de les diferents característiques d’equitació que proporciona.
Rodes petites, gran impacte
Les primeres bicicletes de muntanya dedicades feien ús de rodes de 26 polzades, i els avantatges que proporcionaven sobre rodes més grans es van alinear molt bé amb els ciclistes de muntanya en aquell moment. Com que una roda de 26 polzades té una circumferència menor que una roda de 700c més gran, la llanta és estructuralment més forta i resisteix a la deformació dels impactes. Rodes de 26 polzades excel·lents a l'hora de gestionar desplegaments durs i fins i tot xocs sense perdre el seu autèntic. Una roda de 26 polzades també ha augmentat la maniobrabilitat en comparació amb una roda més gran, cosa que pot ser avantatjosa per als motoristes en curses difícils.
Pujada del 29er
Les bicicletes amb rodes de 29 polzades utilitzen la mateixa mida de la llanta que una bicicleta de competició, la 700c. Aquesta roda de 622 mil·límetres té una excel·lent resistència al rodatge, proporcionant més velocitat a la tradicional bici de muntanya. La mida de la roda més gran comportava altres avantatges; una circumferència més gran significa que hi ha més pneumàtics en contacte amb el terra en tot moment, augmentant la tracció. La roda de 29 polzades més gran també tenia menys problemes per rodar obstacles més grans que la tradicional roda de 26 polzades. Les millores en la resistència dels materials i l’arribada de fibra de carboni d’alta resistència van fer que la pèrdua de durabilitat en comparació amb la roda de 26 polzades sigui molt menor, contribuint substancialment a l’augment meteòric de popularitat de la mida de la roda més gran.
L'elecció de la roda
Les rodes de 26 polzades segueixen sent el nivell d'or per a certs tipus de bicicleta de muntanya. Les bicicletes de baixada, les bicicletes de muntanya més duradores de la producció, utilitzen un gran desfasament de suspensió i uns elevats brackets inferiors per baixar els turons més durs a velocitats perilloses. Aquestes bicicletes tenen la mida de les rodes de 26 polzades a causa de l'augment de la força de la roda més petita. L’augment de la maniobrabilitat també entra en joc per a competicions d’equitació tècnica com ara proves de bicicleta de muntanya. Les bicicletes de prova utilitzen rodes de 26 polzades per a la precisió i el maneig a velocitat baixa en reptes com ara jardins de roca.
Anar gran o anar a casa
La roda de 29 polzades és gairebé omnipresent per a les bicicletes tradicionals de muntanya i per a la majoria de les curses de muntanya. La roda més gran simplement ofereix avantatges clau per a una velocitat i una capacitat que són difícils d’ignorar. La reducció de la resistència al rodatge fa que la mida de 29 polzades sigui ideal per a passejades i curses de llarga distància, ja que augmenta la velocitat de la bicicleta. La pèrdua de durabilitat i maniobrabilitat es considera insignificant, perquè la bicicleta encara és enormement capaç en ambdues categories.
