L’àcid fòlic és la forma suplementària inactiva del folat de vitamina B que es troba de forma natural. Un cop absorbit al cos, l’àcid fòlic es converteix en folat metabòlicament actiu. El folat és un cofactor obligatori en diversos processos metabòlics importants, és a dir, aquestes reaccions químiques no es produeixen a menys que hi hagi folat. Assegureu-vos d’incorporar diàriament 400 micrograms d’àcid fòlic o àcid fòlic a la vostra dieta per evitar una deficiència.
Producció de glòbuls vermells
La medul·la òssia produeix cada dia més de 65 milions de glòbuls vermells per cada deu quilos de pes corporal. Aquesta notable producció de producció requereix un subministrament constant de folat, ferro, vitamina B-12 i altres nutrients. Si teniu una deficiència de folat, la formació de material genètic per produir nous glòbuls vermells s’alenteix, provocant una disminució de la productivitat de la medul·la. A mesura que els glòbuls vermells moren, no hi ha prou cèl·lules noves per ocupar el seu lloc, cosa que pot acabar amb anèmia. Restablir el subministrament de folats del cos inverteix aquesta forma d’anèmia. Els espinacs, els brots de Brussel·les, els collards i altres verds són fonts riques de folat natural.
Desenvolupament del sistema nerviós
La necessitat de folat per produir noves cèl·lules és especialment important durant les primeres setmanes d’embaràs, quan es formen el cervell i la medul·la espinal. Una deficiència de folats durant aquest període augmenta el risc de defectes de naixement del sistema nerviós, concretament, de l’anencefàlia i l’espina bífida. Amb l’anencefàlia, el cervell no es desenvolupa normalment, sovint es produeix un aborto o un part mortal. Els bebès nascuts vius amb anencefàlia normalment moren poc després del naixement. L’espina bífida descriu un desenvolupament anormal de la medul·la inferior, que varia en gravetat. El defecte és menor en alguns nadons, però l’espina bífida severa pot causar paràlisi per sota del nivell de l’anormalitat de la medul·la espinal. L’àcid fòlic s’afegeix als cereals processats als Estats Units per reduir la incidència de defectes de naixement del sistema nerviós causats per una deficiència d’aquesta vitamina.
Metabolisme dels aminoàcids
El seu cos utilitza aminoàcids per a construir proteïnes, convertint els aminoàcids en altres productes químics amb l'ajut de cofactors dependents dels folats. La conversió de l’homocisteïna a metionina és un exemple important del metabolisme dels aminoàcids depenent dels folats. La deficiència de folat impedeix aquesta conversió, provocant una acumulació d’homocisteïna en el torrent sanguini. Els nivells elevats d’homocisteïna s’associen a un augment del risc de desenvolupar malalties cardiovasculars.
Regulació de l'expressió gènica
Cada cèl·lula del teu cos porta la mateixa informació genètica. La funció i l’activitat metabòlica de qualsevol cèl·lula determinada és un reflex del que els gens estan actius o expressats. El folat està involucrat en una reacció química que manté els gens "en silenci". La deficiència de folat pot conduir a la pèrdua d’aquest mecanisme per controlar l’expressió gènica. El control que depèn del folat de l'expressió gènica pot influir en el risc de desenvolupar càncer i és el focus de la investigació biomèdica en curs.
