El cos humà té 11 grans sistemes d’òrgans, cadascun dels quals té funcions específiques i necessitats energètiques. El sistema cardiovascular, o CVS, serveix a tots ells, aportant nutrients vitals, recollint i distribuint productes metabòlics i transportant residus per a l’eliminació. El CVS es compon de tres components principals: el cor, les artèries i les venes.
El cor
El cor humà consta de dues bombes, units entre elles. Cada costat té 2 cambres, un atri i un ventricle. L’atri rep sang i la transfereix al ventricle per a l’expulsió del cor. L’atri es separa del ventricle per una vàlvula de 1 sentit que es tanca quan el ventricle bomba i impedeix que la sang retrocedeixi a l’atri. El ventricle té una altra vàlvula unidireccional que permet el flux al vas sanguini sortint i impedeix el flux enrere. El cor esquerre rep la sang enriquida amb oxigen dels pulmons i l’envia a la resta del cos. El cor correcte rep la sang retornada del cos – carregada de diòxid de carboni– i l’envia als pulmons per a un intercanvi amb l’oxigen.
Les artèries
Les artèries transporten sang des del cor a tot el cos. Les artèries pulmonars transporten sang als pulmons i les artèries sistèmiques subministren els altres sistemes d’òrgans. Les artèries són vasos musculars i les seves parets es contrauen i es relaxen en resposta a hormones i medicaments. Els canvis de diàmetre que resulten són determinants principals de la quantitat de sang que flueix cap a un òrgan o un altre i la seva pressió arterial de tant en tant.
Les venes
Les venes tornen la sang al cor. Les venes pulmonars transporten sang des dels pulmons fins al cor, i les venes sistèmiques tornen la sang de la resta de sistemes d’òrgans, tret del tracte digestiu. La sang del tracte digestiu és transportada al fetge per les venes portals abans de tornar al cor. Les venes tenen menys múscul a les seves parets que les seves corresponents artèries, però les seves contraccions i relaxacions encara tenen un paper en la regulació del flux sanguini al cor.
Els Capil·lars
Els components principals del CVS -el cor, les artèries i les venes- estan coordinats en els seus ritmes i fluxos pel sistema nerviós, les hormones i altres substàncies naturals per a proporcionar sang que mantingui la vida als capil·lars de cada òrgan del cos. Els capil·lars són vasos sanguinis tan petits que els glòbuls vermells microscòpics els passen en un sol arxiu. Aquests vasos connecten les artèries a les venes. L’intercanvi d’oxigen i nutrients per diòxid de carboni i altres subproductes metabòlics es produeix als capil·lars.
