La clonació es refereix a diverses tècniques de còpia d'informació genètica. La clonació reproductiva, el tipus de clonació més controvertit, crea còpies d’organismes sencers. Si bé el procés de clonació dóna lloc a dos organismes genèticament idèntics, el clon afronta riscos que l’organisme original no. Tot i que les tecnologies que permeten la clonació continuen millorant, la majoria de clons a partir del 2010 no sobreviuen ni es desenvolupen adequadament per diverses raons.
Avortament
La majoria de casos de clonació fins ara (setembre de 2010) han tingut èxit. Els científics han intentat clonar diversos animals i, en gairebé tots els casos, l’embrió no ha aconseguit desenvolupar-se adequadament ni sobreviure durant més d’un curt període de temps. El Centre d’aprenentatge de ciències genètiques estima que la taxa d’èxit de la clonació oscil·la entre només el 0, 1 i el 3 per cent. Un embrió clonat, per exemple, afronta els mateixos reptes que un embaràs natural més d'altres que són particulars a la clonació.
En el procés de clonació, un científic elimina el nucli de l'òvul, que és la part que conté la informació genètica, i la substitueix pel nucli d'una altra cèl·lula. En alguns casos, les dues cèl·lules implicades no són incompatibles i la cèl·lula no pot sobreviure. A més, com alguns pacients trasplantats els cossos dels quals rebutgen l’òrgan trasplantat, un òvul amb un nucli trasplantat pot rebutjar el nou nucli al no créixer i dividir-se. Els embrions clonats que sobreviuen a les hores inicials encara no podran implantar-se a l'úter de la subrogada. Finalment, un embaràs establert encara pot, en qualsevol moment i per diverses raons, deixar de créixer i produir-se un aborto espontani.
Problemes de salut
Els embrions clonats que sobreviuen a l’embaràs poden néixer amb diversos defectes de naixement i altres problemes de salut. Segons la FDA, un fenomen vist en la clonació és que els animals clonats solen ser més grans del normal al néixer, amb òrgans inusualment grans. Els òrgans augmentats sovint funcionen de forma inadequada, provocant problemes de circulació, respiració i altres funcions corporals, de vegades provocant la mort precoç. Els animals clonats sovint presenten malformacions de diversos òrgans i parts del cos. A més, és possible que els seus sistemes immunològics no funcionin correctament, cosa que comportarà un desenvolupament posterior de malalties.
Expressió gènica anormal
El material genètic, o ADN, està preprogramat de manera que determinats gens estan "activats" o expressats, en determinats moments, mentre que altres gens estan "desactivats". L’expressió gènica normal és integral al desenvolupament normal d’un organisme; a mesura que les cèl·lules comencen a diferenciar-se en diferents tipus, com ara les cèl·lules de la pell, les cèl·lules nervioses i les cèl·lules sanguínies, els gens han d’activar-se i apagar-se en un ordre determinat. Tanmateix, les cèl·lules clonades poden tenir la programació necessària per indicar als gens quan s'ha d'activar i desactivar. El resultat pot ser un creixement cel·lular desorganitzat o un funcionament inadequat de les cèl·lules, que poden provocar la mort d'un organisme.
