El pàncreas, un petit òrgan situat darrere de l’estómac, produeix enzims digestius que flueixen pels conductes del pàncrees fins a l’intestí prim, on ajuden a descompondre les partícules d’aliments en nutrients que poden ser utilitzables. Els enzims pancreàtics inclouen una barreja d’enzims proteolítics que descomponen proteïnes, lipases que digereixen greixos i amilases responsables de la destrucció de hidrats de carboni. Les afeccions que afecten el pàncrees o la vesícula biliar poden causar una deficiència en enzims pancreàtics, provocant trastorns digestius amb diversos símptomes.
Pancreatitis aguda
La pancreatitis, inflamació del pàncrees, es pot produir com a afecció aguda, sobtada, que afecta aproximadament 210.000 persones als Estats Units cada any, segons el National Clearinghouse Information Digestive Diseases. Normalment els enzims pancreàtics romanen inactius fins a arribar a l’intestí prim. La inflamació del pàncrees, però, fa que els enzims ataquin els teixits a l'interior del pàncrees, provocant una deficiència d'enzims pancreàtics en el sistema digestiu.
La pancreatitis aguda es pot produir a causa de la presència de càlculs biliars, consum intens d’alcohol, traumatismes abdominals, medicaments, infeccions, tumors o anormalitats genètiques. La pancreatitis aguda provoca un dolor abdominal sobtat, nàusees, vòmits, febre i un pols ràpid i pot provocar deshidratació i una baixa pressió arterial, segons el National Clearinghouse Information Malalties Digestives.
Pancreatitis crònica
La pancreatitis crònica descriu la inflamació del pàncrees que no aconsegueix millorar o empitjorar amb el pas del temps, provocant danys permanents al pàncrees. La causa més comuna de pancreatitis crònica, segons el National Clearinghouse Information Malalties Digestives, és el consum d’alcohol a llarg termini.
La inflamació a llarg termini del pàncrees permet als enzims digestius danyar les cèl·lules del pàncrees, provocant l’acumulació de teixit cicatricial. Amb el pas del temps, els enzims destrueixen el pàncreas i es produeix una deficiència d'enzims digestius del pàncrees. Tot i que els pacients amb pancreatitis crònica presenten dolor abdominal, aquest dolor disminueix a mesura que disminueix el nivell d’enzim. La manca d’enzims provoca diarrea i femtes olioses, ja que els greixos no es poden digerir. Sense enzims pancreàtics suficients, hi ha menys nutrients per entrar al torrent sanguini, provocant una pèrdua de pes.
Càncer de pàncrees
El càncer pancreàtic descriu el creixement anormal de les cèl·lules ja sigui dins del pàncreas, coneguts com a tumors endocrins, o en els conductes pancreàtics, coneguts com a tumors exocrins. Els tumors pancreàtics poden interferir amb la capacitat del pàncrees de produir enzims digestius, provocant una deficiència.
Gal pedres
La vesícula biliar, un òrgan que es troba sota el seu fetge, funciona per emmagatzemar la bilis: una substància produïda pel fetge que conté aigua, sals, greixos i bilirubina. Les pedres biliars es formen quan les substàncies del fluid cauen de solució i es tornen sòlides, segons l'Acadèmia Americana de Metges de Família. Les pedres biliars que surten de la vesícula biliar es poden allotjar al conducte biliar comú, que s’uneix amb el conducte pancreàtic. Això pot conduir a la inflamació del pàncrees i afectar la capacitat del pàncrees per produir enzims digestius.
