Perquè el cos humà es pugui moure, els músculs esquelètics s’han de contraure. Cada múscul del cos està compost per fibres musculars, organitzades en grups anomenats unitats motores. Aquestes unitats motores reben senyals del cervell quan es desitja moviment. La capacitat de variar la quantitat de força produïda pels músculs esquelètics és essencial per a un funcionament suau i coordinat del moviment patró. Al cos humà hi ha diversos mecanismes per tal de graduar eficientment la quantitat de força necessària per realitzar aquestes tasques de manera eficient.
Freqüència de reclutament i acomiadament d'unitats del motor
Una unitat motora és la unitat funcional del sistema neuromuscular. La quantitat de fibres musculars innervades per una unitat motora varia des de menys de 10 fibres per als músculs petits a més de 100 per als músculs més grans. Quan s’estimula, totes les fibres innervades per la unitat motora estimulada es contrauen. Per augmentar la força, es recluten més unitats de motor per contractar o s’augmenta la freqüència del senyal a contractar.
Velocitat de contracció
La capacitat del múscul per generar força es determina en part per la velocitat amb què es contrau un múscul. Per a les contraccions concèntriques del múscul o quan el múscul s’escurça, ja que la velocitat d’una contracció augmenta la capacitat productora de força del múscul disminueix de manera hiperbòlica. Durant l’allargament muscular excèntric, es contrau la capacitat productora de força del múscul augmentant amb major velocitat.
Longitud muscular
Les fibres musculars es componen de filaments gruixuts i prims organitzats en sarcomeres, o la unitat de múscul més contràctil més petita. La longitud d'un múscul afecta la seva capacitat de producció de forces a causa del corresponent solapament de filaments gruixuts i prims a diferents longituds. Quan s’estimula que una fibra muscular es contragui i que el múscul tingui una longitud òptima, indicada per la superposició més gran possible de filaments gruixuts i prims, es produeix una força màxima. Si un múscul és massa curt o massa llarg, es produeix una força inferior a l’òptima a causa de la falta de solapament de filaments i de disponibilitat d’un lloc vinculant.
Tipus de fibra muscular
No totes les fibres musculars són iguals. Les fibres musculars esquelètiques formen una de les dues categories basades en la neurona alfa-motora que les innerva: fibres musculars de tipus I, o fibres de contracció lenta, i fibres de tipus II, o fibres de contracció ràpida. Les unitats de motor que contenen fibres de tipus II són generalment més grans que les unitats de motor que contenen fibres de tipus I. Aquesta diferència en la mida de la unitat motora significa que quan s’estimula una unitat motora de tipus II, es contrauen més fibres musculars que quan s’estimula una unitat motora de tipus I. Com que s’estimulen més fibres per contraure’s en unitats motrius de tipus II, les fibres de tipus II es produeixen més força.
