La columna vertebral és forta i flexible, la qual cosa permet que una persona es mogui lliurement en moltes direccions diferents. Els ossos de la columna vertebral - anomenades vèrtebres - estan separats els uns dels altres per discs intervertebrals de goma que actuen com a coixins. Amb els anys, els discos es comencen a desgastar com a part del procés normal d’envelliment. Es tornen més prims i rígids. També es poden allunyar de la seva posició habitual entre les vèrtebres adjacents, produint un disc voluminós o herniada.
El disc entre la cinquena vèrtebra lumbar i la primera vèrtebra sacral s’anomena disc L5-S1. Com que la corba de la columna vertebral canvia en aquesta ubicació, es posa més estrès en aquest disc que en altres discos a la part inferior de l’esquena. Això fa que el disc L5-S1 sigui especialment susceptible a la degeneració. El mal d’esquena, els espasmes musculars i el dolor radicular es troben entre els símptomes més habituals d’un disc degeneratiu L5-S1.
Dolor d'esquena baixa
El mal d'esquena és un símptoma freqüent d'un disc degeneratiu L5-S1. El dolor es localitza generalment a la línia mitjana de la part baixa de l’esquena. Generalment és una sensació de dolors crònica, lleu a moderada, amb incidents intermitents de dolor intens que dura uns dies o setmanes.
El mal d’esquena d’un disc degeneratiu és generalment pitjor amb seure, doblegar, torçar, esternudar o tossir. Sovint es alleuja amb caminar. Sovint són útils evitar moviments que causin dolor i prendre acetaminofen (Tylenol) o medicaments antiinflamatoris no esteroides (com l'ibuprofè (Advil, Motrin) o el naproxèn (Aleve)).
Espasmes musculars
Els espasmes musculars a la part inferior de l’esquena solen produir-se amb un disc degeneratiu, sobretot durant els brots de dolor de disc. El dolor espasme és normalment sever. Un coixí de calefacció és útil. De vegades es necessiten relaxants musculars, com el metocarbamol (Robaxin) o el carisoprodol (Soma), o analgèsics forts, com els opioides, durant un curt període de temps. Els espasmes persistents sovint indiquen que la degeneració del disc empitjora.
Dolor Radicular
Si el disc L5-S1 es torna molt prim, es poden apagar o herniarse, els nervis que surten de la medul·la es poden apretar. La pressió sobre aquestes arrels nervioses produeix dolor radicular, que viatja a la part posterior de les natges, malucs o cames. El dolor radical sol sentir com un xoc o sensació de cremada.
El tractament de les zones del dolor radicular no tindrà cap efecte, ja que el dolor és originari de l’arrel nerviosa. Sovint són útils els medicaments especialment indicats per al dolor nerviós, com la gabapentina (Neurontin), la pregabalina (Lyrica) o l’amitriptilina (Elavil). Es pot prescriure un curs curt d’esteroides orals, com la metilprednisolona (Medrol). De vegades és necessària injecció d’esteroides epidurals o cirurgia espinal.
Adormiment, enredament i debilitat
La pressió sobre les arrels nervioses pot produir sensacions d'adormiment, formigueig o pins i agulles a les zones subministrades pel nervi. Amb un disc degeneratiu L5-S1, aquestes sensacions se senten generalment a la part exterior del turmell, el taló o el peu.
Els nervis comprimits també poden deixar d’enviar senyals del cervell als músculs que controlen. Amb un disc degeneratiu L5-S1, la pressió sobre les arrels nervioses pot afectar els músculs que doblen el peu cap a baix al turmell. Això resulta en debilitat o incapacitat completa per moure el peu cap avall.
Buscant atenció mèdica
Si el mal d’esquena dura més d’uns dies, consulteu el vostre metge per determinar-ne la causa. Obteniu assistència mèdica ràpida si el seu mal d’esquena és greu o si desenvolupa dolor radicular, entumiment, formigueig o debilitat.
Revisat i revisat per Mary Daley, MD
