La sarsaparilla i la cervesa d’arrel es fabriquen a partir de les arrels de plantes natives d’Amèrica del Nord. Ambdues es van originar com a tònics i eren molt apreciats pel seu valor medicinal. La sarsaparilla s’elabora a partir de la vinya de sarsaparilla, mentre que la cervesa d’arrel es feia originalment a partir de les arrels de l’arbre de sassafras. Les cerveses d’arrel modernes no contenen sassafres a causa dels possibles riscos per a la salut de la planta.
Cervesa d'arrel
L'arbre sassafras forma part de la família de llorers i tota la planta conté olis volàtils. La cervesa d’arrel que trobareu avui a la botiga de queviures no conté sassafres per problemes de salut amb l’ingredient. En canvi, la seva cervesa d’arrel pot tenir altres ingredients a base d’herbes, com ara verdures d’hivern, canyella i anís. Tot i això, la majoria de cerveses modernes d’arrel estan elaborades amb sabors i edulcorants artificials, i alguns fabricants fins i tot han afegit cafeïna per donar-li un cop de peu a les begudes.
Sassafras
La història de les sassafres és llarga i els nadius americans tradicionalment han utilitzat la planta per a un ampli ventall d’usos medicinals. Sassafras s'ha utilitzat com a tònic de molla i purificador de sang. Les fulles es menjaven crues o cuites, i l'arrel seca s'utilitzava per fer te. Totes les parts de l’arbre de les sassafres contenen un oli essencial volàtil que és d’uns 90 per cent de safrol, cosa que fa que l’oli sigui verinós en grans quantitats. L’oli essencial de Sassafras ha estat prohibit com a additiu alimentari perquè la preocupació per la seva toxicitat inclou el seu possible paper com a cancerigen.
Sarsaparilla
La sarsaparilla era coneguda pels nadius americans. Van introduir la planta als espanyols, que van portar la planta a Europa. La planta de sarsaparilla és una vinya llenyosa petita i caduca que creix bé a les zones caloroses. Té fulles brillants i produeix petites baies. Hi ha diverses espècies de veritable sarsaparilla que es poden utilitzar per elaborar la beguda, però totes són de la família de plantes Smilax. La sarsaparilla que compra normalment es fa amb les espècies més comunes, que inclouen S. regeii, S. officinalis, S. papyracea i S. medica. Un altre tipus de planta, comunament anomenada sarsaparilla salvatge, és membre de la família Aralia i està relacionat amb el ginseng. Podeu utilitzar-lo com a substitut de la sarsaparilla.
Usos per a Sarsaparilla
Els nadius americans van usar la sarsaparilla salvatge, la sarsaparilla i les sassafras. La sarsaparilla salvatge pot ajudar a alleujar els símptomes de malalties respiratòries i dolors d’estómac. Es va convertir en un tònic i es va utilitzar com a xarop de tos. La planta de sarsaparilla salvatge és nutritiva; podeu cuinar i menjar les fulles joves i la fruita es pot convertir en gelea o vi. Podeu remullar les arrels de la planta en aigua calenta per prendre te, o bullir-les per fer tònica de sarsaparilla.
Fer cervesa arrel
Podeu fer cervesa d’arrel a casa fàcilment, amb alguns ingredients. L’extracte de cervesa d’arrel es pot comprar en botigues especialitzades que atenen els cerveseres casolans. Aquests extractes són segurs i no contindran safrol. Si voleu elaborar des de zero la vostra pròpia cervesa arrel, eviteu utilitzar plantes que no pugueu identificar positivament. No utilitzeu plantes que puguin contenir safrol o que hagin estat tractades amb herbicides.
