Els conservants alimentaris poden ser intimidatoris i tenen noms químics llargs i complexos en les etiquetes dels aliments. Alguns conservants han estat acusats de causar càncer. Sorprenentment, la majoria de conservants es troben de manera natural en aliments sans com fruites i verdures. És més segur menjar conservants que arriscar-se a menjar aliments infectats per bacteris i fongs.
Què fan els conservants
Passejant pels passadissos de la seva botiga de queviures local, podeu veure que alguns aliments semblen frescos, brillants i saludables, mentre que d’altres semblen marrons i apagats. Els conservants ajuden a que la fruita, la verdura i la carn siguin colorides i apetitoses. Els sabors d'alguns aliments són fins i tot millorats pels conservants. També prevenen infeccions per bacteris, fongs i alguns virus.
Seguretat dels conservants d'aliments
L’Administració d’Aliments i Medicaments s’encarrega de provar i supervisar els conservants per assegurar-se que no danyin el cos. Els conservants no només es regulen en els aliments humans, sinó que també es controlen en els aliments per a animals. La majoria de conservants s'han demostrat segurs per al consum abans que arribin al vostre plat.
Tot i que els noms d’alguns conservants semblen intimidatoris, normalment són compostos que reconeixeríeu o com a mínim que mengen els aliments que s’hi troben. No deixeu que els noms llargs us enganyin. Com més aprengueu sobre els conservants, més segur us sentireu.
La vitamina C com a conservant
Probablement reconèixeríeu aquest conservant amb el seu nom més comú: vitamina C. Com a antioxidant, la vitamina C ajuda el vostre cos lluitant contra els radicals lliures, que són itinerants en molècules d’oxigen que poden causar danys a les cèl·lules. És un dels additius alimentaris més populars perquè us ajuda a complir els vostres requisits diaris de vitamina C.
L’àcid ascòrbic pot actuar com a antioxidant per al vostre aliment evitant que s’enfosqueixin i es decoloren. S'utilitza habitualment en fruites, segons un article de la Universitat Estatal d'Utah. Si voleu fer una solució conservant per a la fruita a casa, senzillament podeu triturar un suplement de vitamina C i barrejar-lo amb aigua.
Nitrit de sodi per a la carn
Si bé els seus noms són increïblement semblants, el nitrat i el nitrit de sodi serveixen per a propòsits diferents. El nitrit de sodi es troba habitualment en carns curades, com la cansalada. Sovint s’utilitza en carns per a preservar el color de la carn. Més enllà dels propòsits estètics, el nitrit de sodi pot mantenir-se segur de bacteris desagradables anomenats C. botulinum , que causa botulisme, una malaltia que ataca els nervis.
Segons un article del North American Meat Institute, només el 5 per cent de la ingesta diària de nitrit de sodi prové de conservants. Es sol trobar en verdures de fulla verda i verda. Aquests vegetals contenen nitrat, que es converteix en nitrit per la vostra saliva.
Nitrat de sodi antioxidant
El nitrat de sodi s’utilitza de manera diferent. En realitat és un molt bon fertilitzant vegetal, segons un article de l’Institut Internacional de Nutrició Vegetal. És útil per a les plantes, ja que aporta nitrogen molt necessari al sòl. El nitrat de sodi també s’afegeix a les briquetes de carbó de carbó per facilitar la llum.
Tot i que no s'utilitza en embotits curats, el nitrat de sodi encara es troba a les aus i altres carns. És un antioxidant, cosa que significa que pot ajudar els aliments a mantenir el seu color més temps, fent-lo més apetitós.
Seguretat de Nitrats i Nitrits
Els nitrats i els nitrits són exemples principals de conservants que han estat destruïts. Han estat acusats de causar càncer, però probablement no és el cas, segons un article de Nova Zelanda Food Safety. Si bé les carns processades poden ser cancerígenes, no hi ha proves que els nitrats i els nitrits siguin la causa.
Desinfectant el diòxid de sofre
Es poden trobar conservants als llocs més inusuals. Fins i tot el vi té conservants per evitar que s’espatlli i canviï de color. El diòxid de sofre és un conservant benigne conegut per la seva manca de toxicitat en els mamífers, però hi ha restriccions per a la quantitat que podeu utilitzar en els aliments. Segons un article de l'Autoritat de Seguretat Alimentària d'Irlanda, les fruites seques i els embotits d'esmorzar poden contenir fins a un 4 per cent de diòxid de sofre.
El diòxid de sofre actua com a desinfectant dels aliments, evitant que els microbis com bacteris, fongs i alguns virus envaeixin els aliments. Com a antioxidant ajuda als aliments a mantenir el seu color. Mentre que s’utilitza en carns com el peix i la botifarra, el diòxid de sofre s’utilitza més en fruites, sucs de fruites, verdures, xarops, vins i melmelades.
Àcid benzoic i benzoat de sodi
L’àcid benzoic i el benzoat sòdic s’agrupen perquè poden ser intercanviables en alguns casos. L’àcid benzoic no és gaire soluble en aigua, segons un article de l’Organització Mundial de la Salut, de manera que s’utilitza sovint benzoat de sodi. Segons el Comitè Científic de Productes de Consum, tots dos són segurs.
Beneficis de l’àcid benzoic
Els dos conservants es consideren segurs. L’àcid benzoic es produeix naturalment a les plantes. Hi ha una concentració especialment elevada en algunes baies. També es troba en alguns animals i la seva llet.
L’àcid benzoic s’utilitza com a conservant en algunes begudes, al forn i en condiments. També s'utilitza en alguns productes de pasta de dents i rentes bucals, tot i que el gust no es pot obtenir en dosis elevades. Com a antimicrobian, l’àcid benzoic no només és útil en els aliments, sinó en la neteja de les dents i les genives.
Beneficis del benzoat de sodi
El benzoat de sodi és més soluble en aigua que l’àcid benzoic, convertint-lo en el conservant preferit per a begudes com els refrescos. També s'utilitza en escabetx i suc de fruita. Actua com un microbi per matar gèrmens i conservar el sabor dels aliments.
Segons la Food and Drug Administration (FDA) dels EUA, els productes poden contenir fins a un 0, 1 per cent de benzoat de sodi i encara poden ser segurs per al consum. Podeu consumir fins a 60 grams sense efectes secundaris, segons un article de Toxnet. No obstant això, pot haver-hi un vincle entre el consum excessiu de benzoat de sodi i el TDAH.
Àcid sorbic antimicrobià
Quan s'utilitza com a conservant, l'àcid sorbic és artificial. Tot i això, es produeix de manera natural en fruites, particularment en baies. S'utilitza com a conservant en el vi, l'alimentació i fins i tot l'alimentació animal. L’àcid sorbic és antimicrobià, però només funciona contra bacteris selectes.
L’ús més eficaç per a l’àcid sorbic és evitar el creixement de llevats i fongs. També s'utilitza en productes lactis com el formatge, segons un article de la FDA, per evitar la propagació del motlle. El sorbat de potassi és un producte químic relacionat amb l’àcid sorbic que sovint es pot utilitzar per fer la mateixa feina.
Cítrics i àcid cítric
L’àcid cítric que es troba naturalment en cítrics, l’àcid cítric és un conservant àmpliament utilitzat que en realitat pot millorar el sabor d’alguns aliments. Els productes de fruita com el suc de fruita, la mantega i les melmelades fan servir àcid cítric per mantenir el sabor. També controla el pH de substàncies similars a la gel com la gelea per tal que no canviïn d’estats.
Algunes begudes gasoses i altres begudes carbonatades contenen àcid cítric per donar a la beguda un sabor tangible. Altres líquids com el suc d’escabetx utilitzen àcid cítric per retenir un gust àcid. L’àcid cítric és particularment útil en líquids perquè és molt soluble en aigua.
