Descripció dels anticossos
Quan el cos està exposat a un patogen, com un virus, el sistema immune crea anticossos contra el patogen. Aquests anticossos es queden a la sang. La propera vegada que el cos s’exposi a aquest patogen, els anticossos l’atacen abans que ens pugui emmalaltir. És com si el cos envia un butlletí de tots els punts, alertant que el sistema immunitari està a la cerca de patògens específics. Quan arriben aquests patògens, la immunitat activa els anticossos per tractar l’invasor.
Com es formen els anticossos
El sistema immune presenta diversos tipus de glòbuls blancs, inclosos els limfòcits B. Els limfòcits B es formen a la medul·la i formen anticossos. Quan un agent patogen entra al cos, el sistema immunitari desencadena els limfòcits B per formar anticossos específics per a aquest patogen. Un cop destruït el patogen, els anticossos continuen vivint al cos, mantenint la protecció en cas que el patogen torni.
Neutralització
Alguns patògens es reprodueixen infectant cèl·lules del cos. Amb la neutralització, els anticossos s’uneixen amb el patogen i formen complexos d’anticossos / patògens. Aquests complexos incapaciten el patogen evitant que es pugui comunicar amb altres cèl·lules del cos. Si el patogen no es pot comunicar, es mor. Imagineu-vos un sistema informàtic amb un tallafoc sofisticat. El tallafoc detecta una intrusió i tanca el port abans que el virus o el cavall de Troia pugui envair l’ordinador i comunicar-se amb els altres fitxers.
Optimització
El sistema immune té uns glòbuls blancs especialitzats anomenats fagòcits. Aquestes cèl·lules estan dissenyades específicament per destruir i consumir cèl·lules enemigues. Amb l’opsonització, els anticossos s’uneixen al patogen i alliberen un producte químic per atraure les cèl·lules fagocítiques. Imagineu-vos que un gos de guàrdia (anticossos) acorralla un lladre i lladruca per assenyalar la seva ubicació fins que algú arribi a la presó.
Activació del complement
Alguns anticossos realitzen el doble deure unint i marcant intrusos i activant el complement. El complement és una cadena de proteïnes que ajuden a destruir cèl·lules, virus i bacteris infectats. Imagineu-vos que el gos de guàrdia (anticossos) fa cantonada al robatori i assenyala la seva ubicació. El guarda de seguretat (complement) arriba al lloc i emmanilla el robatori. Després, la policia (fagòcits) arriba per portar el robatori a la presó.
Quan Falla els anticossos
El sistema immune és una màquina sorprenentment complexa i eficient. No obstant això, hi ha moments en què el sistema immunitari pot reaccionar i mal funcionar. En el cas de malalties autoimmunes, el cos crea anticossos contra les seves pròpies cèl·lules sanes. Segons la Biblioteca Nacional de Medicina, hi ha més de 80 tipus de malalties autoimmunes, inclosos el lupus, l’escleroderma i la tiroidesi de Hashimoto.
