Els antioxidants protegeixen les cèl·lules contra els danys dels radicals lliures. Els radicals lliures no només danyen les cèl·lules, sinó que també poden contribuir al desenvolupament de malalties del cor, càncer i altres malalties. Els antioxidants que protegeixen contra aquestes malalties inclouen betacarotè, luteïna, licopè, seleni, vitamina A, vitamina C i vitamina E. Molts aliments com fruites, verdures, fruits secs, cereals i alguns peixos, aus i carns proporcionen antioxidants.
Identificació
Les substàncies antioxidants de les plantes ajuden a mantenir la salut i reparar el dany cel·lular. Protegeixen altres compostos de l'oxidació per ser oxidats ells mateixos. Els antioxidants actuen com a conservants que impedeixen que els greixos dels aliments es facin rancis i evitin altres danys en els aliments causats per l’oxigen, segons Eleanor Whitney i Sharon Rolfes a "Comprendre la nutrició".
Segons els investigadors de la Universitat de l'estat de Kansas, el fum, la llum solar i la contaminació augmenten l'oxidació. Els antioxidants protegeixen contra les molècules de radicals lliures que es produeixen per la descomposició d’aliments al cos i per l’exposició ambiental al fum o radiació del tabac.
Fruites i verdures
El nivell de capacitat antioxidant dels aliments mesurats en ORACs, Capacitat d’absorció radical d’oxigen, permet la comparació d’antioxidants en diverses fruites i verdures. Segons les proves de fruites i hortalisses de la Universitat Estatal de Kansas, les prunes van tenir el nivell més alt d’antioxidants a 57.701 ORACs. El següent més alt van ser les panses a 2.830, els nabius a 2.400 i les móres a 2.036.
A continuació, per ordre descendent d’ORAC, van sortir alls a 1.940, Kale a 1.770, maduixes a 1.540, espinacs a 1.260 i gerds a 1.220. Fruites i verdures d’entre 1.000 i 500 ORACS eren brots de bruixa, prunes, brots d’alfals, flors de bròquil, remolatxa, taronges, raïm vermell, pebre vermell, cireres, kiwi i aranja rosa. Entre les fruites i verdures amb una capacitat antioxidant cada cop més petita incloïen raïm blanc, ceba, blat de moro groc, albergínia, coliflor, pèsols, patates, moniatos, col, enciam de full, mongetes, pastanagues, carbassa groga, enciam d’iceberg, api i cogombres.
Begudes
Els tes verds i negres provats per la Kansas State University tenien una capacitat antioxidant molt més elevada que els vegetals provats. Dels sucs de fruita provats, el suc de raïm tenia el nivell antioxidant més alt, seguit de pomelo, tomàquet, taronja i suc de poma, en aquest ordre.
Beneficis
Moltes fruites i algunes verdures contenen alts nivells de carotenoides, vitamines, fenols, flavonoides i glutationina. Aquests antioxidants, segons el servei d’investigació agrícola de l’USDA, poden actuar com a depuradors de radicals lliures, descomposar el peròxid, saciar el singlet i tripletar l’oxigen, així com inhibir alguns enzims. Al disminuir els alts nivells de radicals lliures generats pel metabolisme, els antioxidants disminueixen l’estrès oxidatiu i prevenen lesions bioquímiques i fisiològiques que poden comportar deteriorament funcional o mort cel·lular.
Consideracions
Segons el Servei de Recerca Agrícola de l'USDA, s'han associat diversos antioxidants gratuïts amb taxes de mortalitat del càncer i malalties cardíaques més baixes. La investigació de la Universitat de Kansas suggereix que menjar molts aliments rics en antioxidants ajuda a retardar els processos associats a l’envelliment i a protegir-se de moltes malalties cròniques.
La majoria de les persones es beneficiarien menjant més fruites i verdures. Menjar quantitats generoses de fruites i verdures ajuda el cos a combatre les malalties, segons Whitney i Rolfes. "Els adults haurien de triar 2, 2 tasses de fruita i 2 a 3 tasses de verdures cada dia d'entre un grup vegetal vistós.
