Des de la dècada de 1950, les canonades d’aigua de plàstic han estat el material escollit per a lampistes i constructors d’habitatges. Fàcil d’instal·lar i econòmica, les canonades de plomeria de plàstic es fabriquen habitualment amb clorur de polivinil (PVC), clorur de polivinil clorat (CPVC) i polibutilè (PB). Les preocupacions sobre seguretat al voltant d’aquests materials han provocat el desenvolupament de materials alternatius com el polietilè d’alta densitat (HDPE) i el polietileno reticulat (PEX).
Clorur de polivinil
Un estudi imprès al "Journal of Environmental Engineering" va trobar que, a les cases construïdes abans del 1977, es van trobar canonades de PVC instal·lades per filtrar el clorur de polivinil a l'aigua potable a nivells superiors al nivell màxim de contaminants permès. Es van assajar els nivells en segments de canonades sense sortida, on l'aigua s'atura. L’estudi recomana instal·lar vàlvules de rentat manuals o automàtiques per reduir les concentracions.
Falses
El Centre de control de malalties (CDC) constata que el PVC conté ftalats, que es poden filtrar dels plàstics i, en estudis realitzats en animals, va demostrar la capacitat de causar danys al fetge i al sistema reproductor. El CDC adverteix que l’exposició a curt termini a ftalats mostra poca toxicitat en adults; Estudis animals indiquen que l’exposició contínua a ftalats és tòxica, fins i tot a dosis baixes. Els lactants, en particular, no processen bé els ftalats.
Normes de seguretat
Els components de lampisteria de plàstic més recents estan marcats per demostrar que compleixen els estàndards actuals en matèria d'aigua potable. Les canonades conformes estan segellades amb els codis NSF-PW o NSF-61, garantint que aquestes canonades compleixen els estàndards de l’aigua potable o potable de l’American National Standards Institute (ANSI). Aquesta norma avalua els contaminants o les impureses dels materials que entren en contacte amb l’aigua potable.
Problemes de fabricació i eliminació
La fabricació i eliminació de PVC crea toxines ambientals potents. El clorur de polivinil, l’ingredient principal de la canonada de PVC, es classifica com a cancerigen humà conegut. Els estabilitzants i plastificants utilitzats en la producció de PVC poden contenir plom o altres metalls pesants, i durant la incineració —una forma comuna d’eliminació— s’allibera l’àcid clorhídric. L’àcid clorhídric és corrosiu i pot causar danys respiratoris. Aquest és també un problema durant els incendis de construcció, on l'exposició a la crema de PVC posa en risc els bombers.
Alternatives
Segons el Global Development and Environment Institute de la Tufts University, fins al 70 per cent de les cases dels Estats Units tenen canonades de PVC. Moltes comunitats s'estan allunyant de les canonades de PVC, escollint en lloc utilitzar HDPE o PEX.
