En algun moment, és possible que se us hagi advertit que es mantingui allunyat dels nitrats en els aliments, però aquesta declaració de manta és una mica equivocada. Si bé els conservants sintètics, com el nitrat de sodi, poden causar problemes de salut, els nitrats que apareixen de manera natural a les verdures i fruites poden contribuir a la seva salut.
Però, què són els nitrats i on es troben? I quina diferència hi ha entre un nitrit i un nitrat? Els nitrats i el nitrit són compostos de nitrogen que existeixen àmpliament a les plantes, l'aigua, la brutícia i l'aire, però la diferència rau en la seva composició química.
Nitrite vs. nitrat
La diferència principal entre nitrits i nitrats rau en la seva composició química. Els nitrits contenen un àtom de nitrogen combinat amb dos àtoms d’oxigen, mentre que els nitrats tenen tres àtoms d’oxigen combinats amb el seu nitrogen.
Els nitrats que obteniu dels aliments que mengeu es descomponen i es converteixen en nitrits i òxid nítric, segons un informe d'octubre de 2018 sobre Envelliment i malalties . L’informe assenyala que l’òxid nítric que es forma a partir de la ingesta de nitrats té un paper important a l’hora de protegir el revestiment de l’estómac i prevenir malalties del cor i malalties metabòliques.
Això no s’ha de confondre amb nitrats i nitrits sintètics, com el nitrat de potassi o nitrit de sodi, que s’afegeix a aliments processats com la cansalada i els gossos calents com a conservant. Quan consumiu nitrats o nitrits sintètics, el cos el descompon en un compost anomenat nitrosamines, que ha estat relacionat amb un augment del risc de càncer, segons el Grup de Treball Ambiental.
L’Agència per a les substàncies tòxiques i el registre de malalties afegeix que si consumeix nivells inusualment alts de nitrats o nitrits, pot conduir a una malaltia anomenada methemoglobinèmia, la qual cosa disminueix la capacitat dels glòbuls vermells de transportar oxigen als teixits.
Això pot causar diversos símptomes, incloses disminucions de la pressió arterial, augment de la freqüència cardíaca, mals de cap, rampes abdominals i vòmits i, en casos greus, mort. Tanmateix, l’exposició a nivells de nitrats elevats són extremadament rars i, de nou, els efectes adversos sobre la salut s’associen més sovint amb nitrats sintètics.
Nitrats en verdures i fruites
Els nitrats i nitrits naturals no presenten el mateix problema, ja que sovint s’acompanyen de nutrients com la vitamina C i antioxidants que impedeixen que es converteixin en nitrosamines. Les verdures són en realitat la major font de nitrats naturals, mentre que les fruites se situen per darrere. Les hortalisses que més contenen nitrats inclouen:
- Verdures verdes i frondoses (com els espinacs, la mostassa verda, la rúcula, la kale, les bledes i els enciams)
- Remolatxa
- Raves
- Naps
- Creixet
- col xinesa
- col xinesa
- Kohlrabi
- Fulla de xicoia
- Api
- Ceba
- All
Algunes fruites contenen nitrats, però les quantitats són generalment baixes. Els fruits que contenen nitrats inclouen:
- Síndria
- Pomes
- Plàtans
- Raïms
- kiwi
- Nectarines / préssecs
- Peres
- Taronges
- Maduixes
L’informe de l’ Envelliment i les Malalties assenyala que aproximadament entre el 80 i el 90% dels nitrats dietètics provenen de verdures de fulla verda. La segona font més gran és l’aigua potable, que proporciona del 15 al 20 per cent de la ingesta diària. L’Agència per al Registre de Substàncies Tòxiques i malalties afegeix que, a més de fruites i verdures, altres fonts d’aliments i begudes de nitrats inclouen:
- Carns curades
- Peixos
- Productes làctics
- Cerveses
- Cereals
Evitar nitrats sintètics
Tot i que no us heu de preocupar pels nitrats que es troben en fruites i verdures, que també proporcionen molts altres nutrients beneficiosos, és una bona idea reduir la ingesta de nitrats i nitrats que s’afegeixen als aliments durant el processament. El Grup de Treball Ambiental proporciona alguns consells per evitar nitrats afegits a la vostra dieta:
- Limiteu el consum de carns curades, com els gossos calents, la cansalada, els embotits i la carn de menjar. Sempre que sigui possible, opteu per opcions lliures de nitrats i nitrits.
- Feu-ne la prova de l’aigua, sobretot si teniu aigua bé. Els nitrats sintètics sovint s’afegeixen a l’aigua potable o entren a l’aigua bé pel sòl. Si l’aigua té nivells alts, obteniu una filtració adequada.
- Potenciar la ingesta d’antioxidants i vitamina C. Aquests nutrients eviten que els nitrats es converteixin en nitrosamines, els compostos problemàtics.
- Llegiu atentament les etiquetes i eviteu qualsevol cosa que contingui nitrat de sodi, nitrit de sodi, nitrat de potassi i nitrit de potassi.
