El vuitanta-cinc per cent del blat de moro produït als Estats Units està modificat genèticament, segons el Centre de Seguretat Alimentària. Bona part del blat de moro modificat genèticament ha estat dissenyat per produir un bacteri del sòl anomenat bacillus thuringiensis, o Bt, que és un insecticida eficaç. El blat de moro Bt redueix l’ús de pesticides, però moltes persones estan preocupades pels seus efectes sobre la salut i el medi ambient.
Definició de Bt Corn
El blat de moro Bt es crea mitjançant la inserció d’un gen a l’ADN de la planta que fa que el blat de moro produeixi una proteïna, anomenada endotoxina delta Bt. La proteïna és letal per a certes larves que destrueixen els cultius. Quan els insectes ingereixen l'endotoxina, es descompon la paret de l'intestí, filtrant bacteris a tot el cos de l'insecte i causant mort per septicèmia. L’Administració nord-americana d’aliments i drogues i l’Agència de Protecció del Medi Ambient han determinat que el blat de moro Bt és segur per al consum humà.
Millors cultius, menys pesticides
El principal avantatge del blat de moro Bt és que redueix la necessitat d’utilitzar insecticides d’ampli espectre. La majoria de pesticides que es ruixen als cultius maten tots els insectes, inclosos els inofensius i beneficiosos. En canvi, Bt és específic per a alguns insectes susceptibles a la toxina i només mata els insectes que han ingerit el blat de moro Bt. Com que hi ha menys consum de pesticides químics amb blat de moro Bt, el cost de producció és menor i es redueix l’exposició a productes químics perillosos per part dels agricultors.
Problemes de seguretat i salut
Molts científics no es venen per la seguretat d’aquest cultiu modificat genèticament. Tot i que la reducció de l’ús de pesticides és bo per a la salut dels consumidors, Jeffery Smith de l’Institut de Tecnologia Responsable assenyala que el cultiu de blat de moro amb endotoxina B significa que està consumint un pesticida dins de cada mossegada de blat de moro. Segons el Centre de Seguretat Alimentària, el blat de moro Bt té el potencial de desencadenar una resposta al·lèrgica, ja que s’ha modificat l’ADN real del blat de moro, introduint noves proteïnes en el subministrament d’aliments. L'EPA afirma que la toxina Bt no té cap efecte advers sobre els humans o els mamífers. Però un estudi de 1999 publicat a "Ciències de la vida" va trobar que quan la toxina Bt es va donar a ratolins, va causar nivells elevats d'anticossos, cosa que suggereix una resposta al·lèrgica a la toxina. La conclusió és que no hi ha estudis a llarg termini que demostrin o defavoreixin la seguretat del blat de moro Bt.
Impacte ambiental
L’ús del blat de moro Bt té un avantatge ambiental perquè protegeix alguns insectes beneficiosos, com les abelles de la mel, de pesticides letals. L’ús del blat de moro Bt pot provocar la contaminació d’altres conreus, i això fa que l’agricultura ecològica –que impedeix modificacions genètiques– sigui molt més difícil, afirma l’Institut de Tecnologia Responsable. La pol·linització creuada ja ha eliminat una gran part de les varietats de blat heirloom. A més, hi ha una possibilitat que la toxina Bt contamine els corrents propers i afecti negativament la vida aquàtica.
